如果我們過度使用這僅存的可用淡水，我們會受到更多的制約。1%的可用水，現在地表上僅存且可容易獲得的，只有這1%的淡水了。我們可從：湖泊、河流及沼澤地內獲得淡水。其余的便存在于地下。美國地質調查局（US Geological Survey）做了估算，地球上現存水源量的分布：

     大洋、海、灣：3.21億立方英里

     冰帽、極地、固定降雪：580萬立方英里

     地下水：560萬立方英里

     湖泊：4.232萬立方英里

     空氣：三千零九十五立方英里

     沼澤：二千七百五十二立方英里

     河流：五百零九立方英里

     生化水：二百六十九立方英里

     當我們看到這些數字時，引人注意的便是可用地下水的巨大儲量。560萬立方英里的地下水儲量是一個令人驚奇的數字，即使將其與浩瀚的大海相比，也不遜色。

     地下水包含在地下蓄水層內，地下蓄水層內包含有：透水性巖石層、沉淀物層（淤泥、沙和黏土）。在地下蓄水層的上方則是含水土層，以及堅實且不透水的黏土層。位于緊貼地表的最上層為可滲透性表層，被稱為潛水面。千年來，人類已通過挖掘的水井來獲得地下蓄水層內豐富的淡水。

     由于不健全的環境保護措施，以及人口數量的不斷增長，給全球的地下蓄水層帶來了極大的壓力。由地質學家和水文地質學家測定出的地下蓄水層的相關數據，證實了地下蓄水層愈加虛弱的現狀，以及地下水層被污染及大幅減少的窘境。

     地下蓄水層的自然補給能力有限，卻被人類過度開采用于日常用水和農業灌溉。在干旱地區，有較深的地下蓄水層，如：大平原地區內，巨大的奧加拉拉含水層，包含有化石水，以及上個冰河世紀積蓄的大量冰層融化后所致的地下沉積水。一些地區可通過充足的降水和豐富的自然補給來保證地下水位。然而，在大多數干旱地區，地下蓄水層的補給率只有每年10%左右。為保證水源儲備，新型農業耕作方法紛紛出臺，如：梯田耕作、土地輪作；有效的灌溉方法，如：中樞軸點噴射、滴灌；以及減少灌溉面積，提高農田產出率等方法，都不同程度地減少了對地下水的開采和使用。

     奧加拉拉含水層和美國其它地下蓄水層很容易遭到污染。污染來自多種途徑，如：地下和地表儲罐、城市污水凈化系統、危險的廢物堆積場、垃圾掩埋場、冬天為防止積雪凍結而撒放的鹽、化肥、殺蟲劑、以及種類各異的化學制品。

     許多儲罐（特別是地下儲罐）都包含有礦物燃料，如：汽油、石油、丙烷。隨著時間的流逝，儲罐會被腐蝕，隨后導致泄漏，滲漏出的污染物會擴散至潛水面的基底層，由此導致的地下水污染是極為嚴重且難以恢復的。

     污物凈化系統連接不到城市的地下排水系統，也就意味著，人類排放的致污物會嚴重威脅到可通過生物降解進行自我修復的地下蓄水層。如果污物凈化系統的設計不良，而且維護不善，那么，它就可直接導致地下水的污染。

     另一主要污染源便是化學制品，如：我們噴撒在草坪上用以除草和滅蟲的化學制劑，以及為植物施加的化學肥料。這些都是很危險的化學品，它們會被雨水沖進地表土層，而后滲入潛水面，最后流進溪流、湖泊和海洋。

     地下水，就像淡水水文循環的各環節，如：湖泊、河流和小溪一樣，也是淡水水源的重要組成部分。它們都是彼此相通的，也就是說，如果一個水體受到影響，與之相連的各處也會有所波及。正因為水源對人類生存是至關重要的，那么其豐富的儲備和源頭就必須要受到關注和保護。保持優等的水質是每一個人的責任。