據一項新的報告指出，世界各地的水壩使城市可以在干旱的陸地上出現——然而這會使數億貧困人口付出相當高昂的代價。

自然保護組織的全球淡水計劃首席創始人、副主任布萊恩理查從之前的估計得知，受水壩和水庫工程的直接影響而被迫遷居的有4000萬~8000萬人。

但他想知道的是居住在更遠的下游地區的居民有多少人受害。

于是理查和其同事便用已經發表的研究結果、人口數量估計以及地理信息系統（GIS）數據來看個究竟。“據我們保守估計，有4.72億人受到影響……超出了受這些設施的直接影響而被迫遷居人口數量的六至十二倍。”他寫道。

這些受到影響的人中包括下游的漁民和農民，他們的生活和謀生手段被水壩改變甚至是被毀掉了，這讓多是窮人的他們很難適應。舉例來說，據國際自然保護聯盟（IUCN）當1979年，當喀麥隆的隆崗河上建起瑪珈水壩并實行分水方案時，對澇原農業、漁業以及其他下游地區特有產業的整體打擊造成當地經濟每年損失240萬美元。

水壩下游的生活

理查在研究了世界上7000個最大的水壩周邊6.2英里（10公里）范圍內的人口密度之后，得到了4.72億人的結論。

他的同事們忽略了城市人口，因為他們想把結果限定在居住在農村、沿河濕地和澇原，并傾向于依靠當地農業和漁業為生的人。這些地區和居民們的謀生之道，常常遭到水流減少和改道的威脅。

85%的受影響人口都居住在亞洲，因為在亞洲，為了利用季風帶來的降水而修建水壩是很普遍的現象。

更多的水壩，隱藏的代價

六月三日的在線期刊《水利備選方案》上發表的新研究列出，大型水壩（高度超過50英尺或15米的水壩）從1950年的5000座暴增至現在的50000座之多。

水壩帶來的好處不言而喻，理查和他的同事們這樣評論道。他們支持水力發電，認為水力發電是城市中心發展的助推劑，從西雅圖到上海都是其受益者；同時還促進農業發展，多余的存水還可以挪作它用。

但是，報告的另一位作者、全球水利政策計劃和國家地理社會淡水組織成員桑德拉潑斯特卻說：“我們對水壩的利弊觀念存在著誤區。我們沒有充分考慮到其成本。”（國家地理新聞屬于國家地理社會所有）

近在咫尺

理查說，建壩的代價不僅僅是人，整個生態系統也會受害。

“如果建了一座水壩且未能適當地運作，那樣對于生態環境來說就和拔掉醫院里重病患者身上的所有管子是一樣的。”他說。“那樣做就相當于讓自然多樣性和河流體系的心臟停止跳動一般。”

舉例來說，在科羅拉多河流經巨谷國家公園的流域上，格蘭谷水壩的建立使河床的淤泥都不見了。這使得一直以來懸浮著沉淀物的渾濁河水變得清澈而冷峻，對于當地生活的魚類是致命的，但對非本地鱒魚卻是好事。本地植物讓位于入侵物種撐柳，瀕危魚類徘徊在滅絕的邊緣，直到積極環保團體和聯邦生物學家試圖挽回時才稍有改觀。

“建立格蘭谷水壩時我們甚至考慮都沒考慮瀕危魚類的事。”美國開墾局上科羅拉多地區的水力工程師理查德克雷頓表示。但最近幾十年來，水壩的運轉受到了密切的監控，這是為了水壩下游受到損害的生態系統而作的努力。一項耗資數百萬美元的行動已開始，為的是改變河流流向來幫助恢復原始的生態系統，包括一些瀕危物種在內，現在雖然困難重重，但已開始見到成效。

據上科羅拉多地區的公共事務官員巴里?沃斯表示，開墾局對水壩下游的環境沖擊仍是例行公事。

作為格蘭谷解決方案的一部分，“目前我們受到水壩增加或減少放水（來發電）速度的限制，而且每天的變動范圍也是有限度的。”克雷頓解釋說。這樣一來，其發電量便減少至第三位，而且用電成本增加，而供電部門一直在避免電費漲價。

在肯塔基州的格林河與緬因州的佩諾布斯科特河，對存在問題的水壩運作的修正更加成功。一項打算從佩諾布斯科特河拆除兩座水壩、恢復漁業的計劃“將保持甚至增加目前的水力發電量，而且還會為大西洋鮭魚和美國西鯡開辟數百英里長的河段作為其棲息地。”理查說。

展望未來

報告作者指出，計劃建設新水壩的工程師們——包括提議在巴西建設水壩的1700名新工程師們——應該考慮以前水壩建設所造成問題的前車之鑒。

報告作者表示，缺乏能源和水的地區應該對現存水壩進行評估，考慮進行改裝來滿足能源需求，盡量少減新水壩。應該研究河流的生態特性，包括其流型、營養量和輸沙量、魚類洄游類型，新水壩應該在有利于這些因素的地方建設。

“不幸的是，在建設新水壩的規劃過程中，為了避免生態或社會沖擊而所做的努力非常少見。”理查說。

全球水政策計劃的潑斯特說，建設水壩的規劃過程應該由所有相關各方一起參加，包括那些生活會受其影響的人們。而且所有類似的努力都應當被看作是“修建水壩代價其中的一部分”。

“讓本已貧困的人口更加窮困潦倒，”潑斯特補充道，“那可算不上是可持續發展。”