過去幾個月，中國迎來創紀錄的污染問題。今年1月，北京的空氣污染指數遠超美國國家環境保護局和世界衛生組織的標準。但相較于空氣污染獲得的關注，水資源短缺很可能會成為更讓中國苦惱的問題。幸運的是，中國政府正在積極采取措施，防止水危機的發生。

水資源短缺可能將中斷中國的發展進程，并令目前的社會緊張局勢進一步加劇。與此同時，它還限制了北京開發頁巖氣等能源的機會。

中國政府已認識到這一挑戰，并積極尋找辦法解決。在“十二五”規劃中，中國政府承諾從源頭上扭轉生態環境惡化趨勢，堅持保護優先和自然修復為主，加大生態保護和建設力度。與此同時，加速建立生態補償機制，保護重點生態功能區。

這并不是空洞的言語。非營利性機構“森林趨勢”最近發布報告稱，2011年，全球205個流域治理投資項目有61個在中國，這個數目僅次于美國。如果按照投資金額計算，中國可能將超過美國位列第一。

中國的生態補償機制觸及社會的各個層面，政府重視與家庭、社區以及其他機構的合作，以解決生態退化所引發的問題。這意味著，中國治理水資源短缺的許多政策以減輕經濟發展所導致的社會不公為目標，并推動可持續發展。一個例子便是在黃河干流上修建的黑山峽、磧口、古賢3座大型水庫。完工后，它們將有助于預防洪水和水土流失、增強水資源分配與利用、改善流域綜合治理。廣東省珠海市目前進行的另一個項目要求污染企業直接向污染受害者提供補償。該項目旨在幫助當地民眾從“廣東經濟改革、工業化以及現代化成果中受益”。



“森林趨勢”對54個具明顯社會性目的的項目進行研究，發現近一半項目在中國。該組織認為，生態補償機制可被視為農村福利支持項目的一部分，其目的是將經濟增長的成果更公平地分配到較貧窮的地區。