據美國《新科學家》雜志報道稱，地球上的水循環已被推至失衡點。最新的研究數據表明，從地面蒸發到大氣中的水分量近年來持續下降，而且這種現象還將繼續下去。

德國馬克斯·普朗克生物地球化學研究所的馬丁·榮格（Martin Jung）及其同事們對1982年至2008年間的蒸散量（即土壤蒸發和植物蒸騰的總耗水量）趨勢進行了計算。他們發現，蒸散量在1998年之前一直穩步上升，但此后這一趨勢被扭轉，通過水循環進入大氣層的水分量開始下降。

研究組成員之一、美國蒙大拿州立大學的史蒂芬·朗寧（Steven Running）說，在有些地區，氣溫上升使得地面所有能蒸發的水分都被蒸發了。雖然這些水分會以雨水的形式返回地面，但大部分會降落在別處，而不再降落到像澳大利亞這樣炎熱干燥的地區。

該研究小組認為，現在的大氣層變得更溫暖，因此能夠有效地捕獲和容納更多水分。這樣，留在土壤中可供維持水循環的水就變少了。朗寧解釋說，也就是“有需求，但沒有供應。”。

從衛星拍攝的圖片來看，土壤水分下降趨勢最嚴重的是南半球，尤其是南美和澳大利亞。朗寧說，“從全球范圍看，我們發現干旱問題變得更嚴重，延續時間更長”。

瑞士聯邦技術研究所的馬丁·懷特（Martin Wild）認為，氣溫上升是一個十分有說服力的解釋，但是空氣污染使太陽的熱量被大氣層阻隔可能也是原因之一。

他認為，由于發達國家采取措施改善空氣質量，污染曾在上世紀90年代呈下降趨勢。這增加了照射到地面的太陽光，提高了蒸散率。但是這一改變在上世紀末停滯下來，與此同時，蒸散率停止上升。