水道的健康完全依賴于河邊產生洪流地區的狀況。對于沿河道建立的典型城市環境，土地形態被改變，注入溪流或江河的水流也受到相應影響。這些變化能夠給生活在那兒的水生物群體帶來毀滅性的影響。

隨著發展加快，類似公路、樓群、停車點的不通透的地面覆蓋著更多的河邊區域。暴雨期間，水流無法透過地面以補充地下蓄水層，于是沿著重力方向快速流過地面。洪水借助于激流排到附近的溪流和江河。

巨量涌入河流系統的洪水將給當地物種帶來困擾。依據美國地質勘探局（USGS）生物學家湯姆.卡夫尼的說法，當一個地區不通透地面面積占到10％，可以預計多種對污染物敏感的水生昆蟲將最大減少三分之一。他說：“我們確知沒有‘安全區’，意味著最小干擾或初期的發展時期都能對城市中的水生物產生負面影響。”

過量的洪流漂流物有害于水生態系統，其中有若干原因。首先，在城市環境，暴雨是污水的一個主要來源。人類活動導致周邊的污染物沉積在河岸區域的地面。化肥廣泛使用于草坪、公園和高爾夫球場。當化肥助長小草時，它的化學成分通過被其它生物吸收從而施加毒性。

另一個污染來源是冰凍食品，這些冰凍物被有意大量散放在不透水的表面，其中的巖鹽和氯化鈣顆粒能夠改變水系統的化學成分，從而影響對此敏感的物種。來自我們公路的溢出汽油和泄漏的其它汽車液體構成另一個污染來源。一場暴雨就能讓這些石油化學制品迅速地直接排放到最近的溝渠。所有這些甚至還不包括直接排入暴雨下水道的垃圾和其它工業污染物。

第二，溪流或江河系統同樣受損于自身。快速的水位漲落能夠改變水體溫度，同時完全改變自然流體。穩定的流體對于水生物的產卵、幼蟲孵化和物種遷移是十分必要的。水流的加大或泛濫同樣能加大對溪流或江河兩岸的侵蝕，同時加速入侵野草的擴散。

美國地質勘探局考察了九大城區的城市化影響。他們考慮了城市化對海藻、水生昆蟲、魚類、棲息地和化學的影響。他們發現，不是所有的河流對城市化產生同樣的反應。無論是茂密的林地還是農業用地，很大程度上更多地受周邊的土地使用情況影響，影響程度大于城市化。林間溪流較農田間的溪流更容易衰退，其原因是河邊農田灌溉中的溪流往往被污染于肥料漂流物。這其中的差別同樣來自于許多其它因素，如人口密度、土壤、水文和氣候。

雨洪水的管理對于很多州政府和地方官員來說，已成為優先考慮的重大事項。象湯姆.舒勒，切薩皮克（弗吉尼亞州東南部城市）洪水網絡的協調員，正是承擔著這種職責的官員。舒勒說起美國地質勘探局的考察，“這些信息十分有用，它能幫助我們預知和管理城市發展對河流的未來影響，提高環保公共設施的重要性以控制洪流、保護水生物。”

管理雨洪水的方法有若干種。可在不透水地表附近建設澄清池，用以截獲洪水，并讓它逐步蒸發或滲入地下。可建造排水溝、過濾器、撇乳器之類的系統，以便在污染物進入地表水之前截獲并轉移它們。可以利用現成的排水設施如水管、混凝土渠道建造濕地、池塘或沼澤地。可用源頭控制方法防止成為被有毒物質污染的首發地。當然，有關污染和提高水質的社團教育也很重要。

美國地質勘探局的考察對于迎接城市雨洪水的挑戰頗有成效，原因在于他們采用了綜合的研究方法。他們重視城市化對江河或溪流的物理、化學和生物特征的影響。這些信息對于不同地理位置的河流保護發展戰略十分有效，同時可以用來評價那些戰略的未來效果。