《全國水資源綜合規劃》是在2002年由國家發展改革委、水利部牽頭，會同國土資源部、環境保護部、住房和城鄉建設部、農業部、國家林業局和中國氣象局等有關部門，在全國范圍內組織開展的編制工作。而在《全國水資源綜合規劃》編制工作啟動之時，國務院國家計委、財政部、建設部、水利部、國家環保總局等部門就聯合發出《關于進一步推進城市供水價格改革工作的通知》，要求要求全國各省轄市以上城市須在2003年底前實行階梯水價，其他城市則在2005年底之前實行階梯水價。

    兩個文件同時啟動，而今結果卻大相徑庭。“階梯水價”自開始倡導以來，就一直存在“狼來了”的困局，一方面是水資源嚴重緊缺，百姓、政府、水司等極力倡導、舉行聽證會討論；一方面卻遲遲不能進入真正的實施階段。

    水資源是事關國計民生的基礎性自然資源和戰略性經濟資源，是生態環境的重要控制性要素，也是國家綜合國力的有機組成部分。而我國卻是一個水資源匱乏大國，淡水資源總量為28000億立方米，占全球水資源的6％，人均只有2200立方米，僅為世界平均水平的1／4，是全球13個人均水資源最貧乏的國家之一。全世界153個國家參與的各國人均水資源擁有量的統計表明，中國排在121位。世界上人均年用水量約為8000立方米，而中國人均則只有2100立方米，到2030年這一數據有可能降為1750立方米。據《全國水資源綜合規劃》介紹，20世紀80年代以來，在北方地區進行典型調查的514條河流中，有49條河流發生斷流；20世紀50年代以來，全國面積大于10平方公里的湖泊中，有230個湖泊發生萎縮，面積萎縮了15％左右；全國地下水超采區總面積近19萬平方公里，其中嚴重超采區面積約7.2萬平方公里，現狀年超采量約為117億立方米。

    在這樣嚴峻的現實面前，“階梯水價”是解決居民用水可持續發展的有效手段，其宗旨就是利用經濟杠桿原理，將用水量與個人經濟利益掛鉤，從而實現普通大眾的意識節水、行動節水。然而在實際中，“階梯水價”這一擁有廣闊前景的節水措施卻因各種原因無法推行。雖然計量設備一直是‘階梯水價’實施的巨大障礙，但并非不可實現，據記者調查了解，面向“階梯水價”的“階梯水表”已經投向市場，生產廠商寧波龍康智能儀表有限公司在今年5月份的水表選型大會上已向業內展示過這款產品，“階梯水表”的定時抄表、實時抄表、數據遠傳、無讀數盲區與無內置電源幾大優勢在會上就贏得了在場專家的高度認可，而其針對“階梯水價”的整體技術解決方案更是突破了“階梯水價”實施的多重障礙，因此被專家贊稱為推動“階梯水價”的一大利器。

    雖然“階梯水價”實施的計量設備障礙已經掃清，但仍有一些實際問題尚未解決。設備更換牽涉多個方面，整體管網改造、計價標準、基礎用水標準等等都要一一解決。現在《全國水資源綜合規劃》將節水工作與GDP聯系起來，提出了萬元國內生產總值(GDP)用水量降低的中長期目標，不僅僅將經濟手段應用在居民用水中，更是將其應用到更廣闊的領域，多層次利用經濟手段推動“階梯水價”實施。從政策到設備，“階梯水價”實施的大環境已經完善，“階梯水價”將不再是一個狼來了口號。