根據電力輸出量，被提議的巴西北部的貝羅蒙特大壩（Belo Monte dam）將成為世界第三大水力發電站。該大壩長3.75英里，發電量超過11000兆瓦，能夠滿足2300萬戶家庭的用電。政府官員說，該大壩是為國家不斷增長的人口提供能源所邁出的重要一步。然而，該工程充滿了環境沖突。該工程需要清除588英畝的亞馬遜叢林，轉移超過20000當地居民，淹沒193平方英里的土地和使62英里長的欣古河（Xingu）斷流。

上周，巴西的環境保護機構IBAMA批準動工興建耗資170億美元的貝羅蒙特大壩。他們為大壩工程的聯合體Norte Energia頒布了許可，該聯合體由當地建設公司，國營公用事業公司Eletrobras和國有大型養老基金Petros組成。

貝羅蒙特大壩的概念已經存在30多年了，但直到現在一直被擱置。環境保護主義者和土著部落一直強勁的反對該許可。2009年，Kayapo印第安人用棍棒和砍刀襲擊了政府電力官員。擁護組織綠色和平和其他批評者，例如歌手斯汀和好萊塢導演詹姆斯?卡梅隆，一直在現場。其實，卡梅隆大受稱贊的電影《阿凡達》就描述了一個驚人的相似事件，其故事情節就是在貝羅蒙特展開。

外國鼓吹組織的出現一直令巴西政府官員十分頭疼。去年，總統盧拉公然抨擊他們為“外國佬”并告訴他們別插手巴西的事物。許多人認為，大壩工程的抨擊者得到的消息是錯誤的，聲稱洪水不會影響到土著地區，而且大壩的影響也已經進行了廣泛的研究。

然而，其他政府官員一直持批評態度。IBAMA前負責人Abelardo Bayma Azevedo一直抵制能源部讓他們為大壩工程放行的要求。他聲稱，由于正在進行的環境調查，IBAMA不能進行批準。兩周前，他在能源部的壓力下辭職了。他的辭職為IBAMA的批準鋪平了道路，許可允許大壩工程向前推進。

更多的障礙仍存在于大壩工程，因為該許可僅僅是指清除588英畝的和摩納哥面積一樣大的雨林。隨著工程向前推進進入實質建設階段還需要其他許可。官員們正預測大壩工程于2015年完成，到那時將開始發電。

同時，該工程的批評者們并沒有放棄。大壩將影響欣古河，亞馬遜河的主要支流，以及豐富的多樣性和地區特色生物的家園。大壩還將影響到Altamira鎮和Vitoria do Xingu鎮，那兒的居民將被迫遷移。大壩還將影響大生活在下游的土著居民，他們獲取水的途徑將被削減。另一個大的影響包括增加溫室氣體排放。由于茂密的叢林被水所淹沒，碳被截留在樹葉中，那么厭氧發酵將產生甲烷。因此，即使發電不會產生溫室氣體，和石油發電的碳當量相比，大壩本身可能污染更大。