投資者和政策制定者正日益提倡利用海水生產(chǎn)淡水的脫鹽技術(shù)?；仡橢coSeed特別報(bào)告，對脫鹽技術(shù)的興趣增加是基于這一事實(shí)，即沒有足夠的淡水滿足所有居住在該星球的人的日常飲用和衛(wèi)生需要。

脫鹽技術(shù)包括從海水或苦咸水中去除鹽并產(chǎn)生可飲用水的過程。根據(jù)國際脫鹽協(xié)會說，全球范圍有超過13000座脫鹽廠，每天生產(chǎn)超過120億加侖水。盡管這可能看上去很多，但這只占全球水消費(fèi)量的0.2%。

Lux Research的一份報(bào)告指出，為了滿足人類人口增長的需求，到2020年全球脫鹽水的供應(yīng)必須增至3倍。該報(bào)告指出脫鹽是可行的，未來10年全球水淡化市場預(yù)計(jì)有望以9.5%的年均復(fù)合增長率擴(kuò)張。

盡管脫鹽正取得了相當(dāng)大的關(guān)注，但它不是與傳統(tǒng)水源進(jìn)行價格競爭。建設(shè)、運(yùn)行和維護(hù)使得脫鹽費(fèi)用至少比傳統(tǒng)水源貴3倍。

一些人認(rèn)為反滲透（高壓下驅(qū)使鹽水通過膜過濾器的方法）可能比常用的蒸餾法便宜。美國膜技術(shù)協(xié)會估計(jì)，現(xiàn)有的傳統(tǒng)供水每生產(chǎn)1000加侖水成本在90美分-2.5美元之間?？嘞趟夹g(shù)生產(chǎn)同樣數(shù)量的水成本在1.5美元-3美元之間，而海水淡化每生產(chǎn)1000加侖水的成本則在3美元-8美元之間。

除了其成本高，脫鹽技術(shù)對環(huán)境有害。去除海水中的鹽產(chǎn)生鹵水，其含鹽量為海水的2倍；當(dāng)傾倒回海洋時，它們還含有能夠影響海洋生物的污染物。如果鹵水在陸地上處置，它可能滲入土壤并污染地下水。

美國環(huán)境署發(fā)現(xiàn)，脫鹽廠每年至少殺死34億的魚和其它海洋生物。這意味著商業(yè)漁業(yè)損失2.125億美元。脫鹽廠還可能摧毀周圍水域高達(dá)90%的浮游生物和魚卵。

脫鹽也可能對人體健康有害，因?yàn)榉礉B透去除了所有的硼，這被認(rèn)為能導(dǎo)致動物生殖和發(fā)育、以及人類消化道疼痛的問題。

或許最令人不安的是脫鹽廠依賴于化石燃料，其排放溫室氣體和導(dǎo)致全球變暖。矛盾的是全球變暖加劇干旱和水短缺，而后者恰恰是脫鹽廠正試圖解決的問題。Surfrider基金會和圣地亞哥Coastkeeper估計(jì)，一座每天生產(chǎn)5300萬加侖水的脫鹽廠的排放量幾乎為處理和再利用等量水的兩倍。

脫鹽技術(shù)的創(chuàng)新的確提出了盡量減少這些問題的一些承諾。大學(xué)和水處理公司已經(jīng)開始開發(fā)利用可再生能源的未來脫鹽廠。美國麻省理工學(xué)院和韓國浦項(xiàng)科技大學(xué)的研究人員正在開發(fā)一種能夠使鹽遠(yuǎn)離反滲透膜的小芯片。

水循環(huán)利用是使其可飲用的凈化水的一種手段。然而，和脫鹽一樣，該方法存在的問題包括驅(qū)使污水再利用的能源需要量。

根據(jù)國家研究委員會說，水的再分配能比脫鹽更有效和更經(jīng)濟(jì)。許多研究支持國家研究委員會的報(bào)告；他們指出，能夠以非常低的成本減少水供應(yīng)問題，而且沒有大規(guī)模脫鹽廠帶來的環(huán)境和健康危險(xiǎn)。