如果我們過度使用這僅存的可用淡水，我們會受到更多的制約。1%的可用水，現(xiàn)在地表上僅存且可容易獲得的，只有這1%的淡水了。我們可從：湖泊、河流及沼澤地內(nèi)獲得淡水。其余的便存在于地下。美國地質(zhì)調(diào)查局（US Geological Survey）做了估算，地球上現(xiàn)存水源量的分布：

     大洋、海、灣：3.21億立方英里

     冰帽、極地、固定降雪：580萬立方英里

     地下水：560萬立方英里

     湖泊：4.232萬立方英里

     空氣：三千零九十五立方英里

     沼澤：二千七百五十二立方英里

     河流：五百零九立方英里

     生化水：二百六十九立方英里

     當(dāng)我們看到這些數(shù)字時，引人注意的便是可用地下水的巨大儲量。560萬立方英里的地下水儲量是一個令人驚奇的數(shù)字，即使將其與浩瀚的大海相比，也不遜色。

     地下水包含在地下蓄水層內(nèi)，地下蓄水層內(nèi)包含有：透水性巖石層、沉淀物層（淤泥、沙和黏土）。在地下蓄水層的上方則是含水土層，以及堅(jiān)實(shí)且不透水的黏土層。位于緊貼地表的最上層為可滲透性表層，被稱為潛水面。千年來，人類已通過挖掘的水井來獲得地下蓄水層內(nèi)豐富的淡水。

     由于不健全的環(huán)境保護(hù)措施，以及人口數(shù)量的不斷增長，給全球的地下蓄水層帶來了極大的壓力。由地質(zhì)學(xué)家和水文地質(zhì)學(xué)家測定出的地下蓄水層的相關(guān)數(shù)據(jù)，證實(shí)了地下蓄水層愈加虛弱的現(xiàn)狀，以及地下水層被污染及大幅減少的窘境。

     地下蓄水層的自然補(bǔ)給能力有限，卻被人類過度開采用于日常用水和農(nóng)業(yè)灌溉。在干旱地區(qū)，有較深的地下蓄水層，如：大平原地區(qū)內(nèi)，巨大的奧加拉拉含水層，包含有化石水，以及上個冰河世紀(jì)積蓄的大量冰層融化后所致的地下沉積水。一些地區(qū)可通過充足的降水和豐富的自然補(bǔ)給來保證地下水位。然而，在大多數(shù)干旱地區(qū)，地下蓄水層的補(bǔ)給率只有每年10%左右。為保證水源儲備，新型農(nóng)業(yè)耕作方法紛紛出臺，如：梯田耕作、土地輪作；有效的灌溉方法，如：中樞軸點(diǎn)噴射、滴灌；以及減少灌溉面積，提高農(nóng)田產(chǎn)出率等方法，都不同程度地減少了對地下水的開采和使用。

     奧加拉拉含水層和美國其它地下蓄水層很容易遭到污染。污染來自多種途徑，如：地下和地表儲罐、城市污水凈化系統(tǒng)、危險(xiǎn)的廢物堆積場、垃圾掩埋場、冬天為防止積雪凍結(jié)而撒放的鹽、化肥、殺蟲劑、以及種類各異的化學(xué)制品。

     許多儲罐（特別是地下儲罐）都包含有礦物燃料，如：汽油、石油、丙烷。隨著時間的流逝，儲罐會被腐蝕，隨后導(dǎo)致泄漏，滲漏出的污染物會擴(kuò)散至潛水面的基底層，由此導(dǎo)致的地下水污染是極為嚴(yán)重且難以恢復(fù)的。

     污物凈化系統(tǒng)連接不到城市的地下排水系統(tǒng)，也就意味著，人類排放的致污物會嚴(yán)重威脅到可通過生物降解進(jìn)行自我修復(fù)的地下蓄水層。如果污物凈化系統(tǒng)的設(shè)計(jì)不良，而且維護(hù)不善，那么，它就可直接導(dǎo)致地下水的污染。

     另一主要污染源便是化學(xué)制品，如：我們噴撒在草坪上用以除草和滅蟲的化學(xué)制劑，以及為植物施加的化學(xué)肥料。這些都是很危險(xiǎn)的化學(xué)品，它們會被雨水沖進(jìn)地表土層，而后滲入潛水面，最后流進(jìn)溪流、湖泊和海洋。

     地下水，就像淡水水文循環(huán)的各環(huán)節(jié)，如：湖泊、河流和小溪一樣，也是淡水水源的重要組成部分。它們都是彼此相通的，也就是說，如果一個水體受到影響，與之相連的各處也會有所波及。正因?yàn)樗磳θ祟惿媸侵陵P(guān)重要的，那么其豐富的儲備和源頭就必須要受到關(guān)注和保護(hù)。保持優(yōu)等的水質(zhì)是每一個人的責(zé)任。