國務院出臺《“十二五”全國城鎮污水處理及再生利用設施建設規劃》（下稱《規劃》）稱，“十二五”期間，全國城鎮污水處理及再生利用設施建設規劃投資近4300億元，到2015年建制鎮污水處理率平均達到30%。我國城市生活污水處理廠的大規模建設逐漸接近尾聲，污水處理設施開始向鄉鎮和農村延伸。很多水務企業看到了這個巨大的市場，但同時鄉鎮污水處理市場也面臨污水量少、分散，處理設施建設面臨的資金缺乏和運營利潤低等困境。

作為國內知名的民營水務企業，2011年底，桑德集團將擁有自主核心專利技術的“SMART小城鎮污水處理系統”用于長沙縣16鄉鎮污水全覆蓋工作中，自此開辟了鄉鎮污水處理的新道路。桑德集團小城鎮環境事業部總經理鄭春陽介紹說，此系統由成熟的技術組合而成，是一項小型、多功能、模塊化、自動化和快速的工藝組合。系統的核心為“生物轉盤＋高效濾池”，其技術成熟可靠，運營成本低，能夠滿足鄉鎮污水處理要求。

據了解，相比于城鎮污水處理，鄉鎮污水處理對技術、工藝設備和商業模式的要求更高，絕大多數鄉鎮缺乏專業技術人員，基本沒有能力單獨建設好和管理好污水處理設施，必須統籌規劃，結合地方經濟發展水平，綜合考慮管網、工藝、建設、運營能力，制定最合適的方案。鄭春陽談到，桑德將根據地區經濟水平和需求，提供區域污水治理解決方案，并提供最佳商業模式，包括BOT、BT、工程總承包（EPC）、設備服務和運營管理（O&M）等。

鄭春陽介紹，桑德在長沙縣新建項目中的黃花鎮污水處理廠設立了一個控制平臺，收集視頻和數據信息，控制設備運行，，用一個平臺管理18個鄉鎮污水處理廠。每個廠區只需要配備一名日常維護人員，其他技術人員均集中到總控平臺，監控中出現預警再到廠區檢查維修。這種通過項目“打包”帶來的規模效應和人力成本的節省，使運營成本和人才短缺等難題都得到了解決。桑德集團在探索鄉鎮污水治理的新路徑上展開了有益探索。

“這一模式能否在全國范圍內復制，仍有待市場檢驗。不過，目前已有江蘇江堰等多個地區開始探索復制這一模式。”鄭春陽表示，“現在國內鄉鎮污水處理率尚不到3%，10年后預計可能會到50%，未來10年將成為鄉鎮污水處理高速增長的‘黃金十年’。”