過去幾年，污水處理行業的產業能力發生了質的變化，這個質的變化主要由兩個方面，一是污水處理廠的數目在快速增加，二是整體的處理能力在快速地增加。目前約有3000 多座污水處理廠，工業廢水排放達標量2011 年是540億噸，2012 年會突破760億噸。量的變化在一定程度上也引起了質的變化。
從空間分布上看，過去是點狀分布，現在向空間網絡這樣的布局轉變。這樣的轉變帶來什么樣的好處呢?在區域層面上，產業具體的能力在增強，污水廠是一個非常明顯的，稱之為規模效益的產業，規模越大，效益越好。過去是由單個廠形成的，現在如果在區域上能做整合的話，就由單廠的規模優勢轉變成多廠的集合優勢，所以這是非常大的一個變化。
對此，污水處理專業人士根據污水處理行業設施由量變帶來的質變的變化過程，總結出三種未來發展的趨勢。
第一，行業整體的績效提高。內部行業的績效成為當務之急，所以國家十二五重大專項里面，專門有項目要建立國家范圍的行業管理績效體系。
第二，服務成為我們行業的核心任務，成為行業的核心環節。這跟發達國家是一致的，發達國家基本上服務業占整個環保產業，設備、投資、建設大概占50%左右，我國目前估計占10%左右，所以有這么大的空間，內部的結構調整面臨從建設到發展的需求。沒有哪一個運營主體在一個國家層面上能夠占絕對的主導地位，不論是國有企業也好，外資企業也好，事業單位也好，還是股份制公司也好，都呈現了多樣化形式。所以以資產為基礎的整合機會，這個不容易。這是我們面臨的一個困難。但是另一方面，又提供了很好的契機。如果看國際上做資產整合的話，早期是英國做的比較成功，它先解決整合的問題，然后再解決市場化的問題。
第三，從技術層面上看，水資源問題，本身開始出現流域化的趨勢，過去叫“多龍治水”，現在越來越強調從流域的層面協調，從流域的尺度上，不僅僅是協調水資源，而且協調再生水。只有從流域角度上考慮這個問題的時候，才能取得最大的效益。
所以從環境本身和技術進步的角度來看，可以有這樣的基本結論，無論從資源的角度，還是水環境的角度，本身解決中國水的問題，都要有一個區域的解決方案，而不點源的解決方案。技術進步、社會結構變化又推動了這種組團式，分散化的方案，這兩個本身是矛盾的，恰好是這兩者之間矛盾的對立和統一，提出了行業整個實現區域整合的內在需求。