位于西沙群島的永興島，是三沙市委市政府所在地，也是三沙市居民最集中的島礁。喝水、吃飯、洗澡、綠化、建設……處處離不開水，而在這個淡水資源缺乏的海島上，三沙人過著怎么樣的“水生活”呢？
據悉，目前永興島上淡水來源分為4種：被當地人稱為“島水”的地下水，島上收集雨水后凈化的水，通過“瓊沙3號”從海南島運來的淡水，海水淡化水。
所謂的“島水”就是永興島上打井取出來的地下水，由于有海水的成分，往往是半咸半淡，被用于居民的洗漱，不能用來吃喝。對于剛上島的人來說，“島水”無疑是最讓他們印象深刻的。“我帶了一條白色的毛巾，才剛用第一次就變黃了。衣服都不買淺色的，不然洗過以后就變色了。”去年才上島的消防戰士小李告訴記者。在島上生活了二十余年的漁民馮明芳老家在萬寧市，談起當年上島生活的變化時，他回憶說：“那時候覺得洗澡很難受，洗過之后一兩個小時都是黏黏癢癢的，好像有東西在爬。”飛魚郡咖啡茶藝館的副總古職言總結島上有幾“快”：上島物資爛得快，上島機械壞得快，上島人員黑得快，上島人員衣服爛得快。其中，衣服爛得快就是因為用“島水”洗滌造成的。
雨水往往是重要的淡水補給來源之一，永興島上建有專門收集雨水的蓄水池，經過凈化之后，也可以供給居民洗漱。但是由于雨量有限，無法供應全島居民。
除了洗漱，永興島上煮飯用的水和飲用水，就靠著“瓊沙3號”運送過來，每次裝載200噸，上島后用車拉到蓄水池里，無償向島上所有居民供應。記者在漁民蔡少葉家中看到，漁家人用桶裝礦泉水的空罐子，自己到蓄水池將水運回來，放置在飲水機上后就可以干凈衛生地使用了。
2009年，永興島上第一臺海水淡化設備開始使用，由德國普羅門特大連分公司負責安裝并維護。該公司工程師戴世東介紹，設備由德國進口，通過取水口把海水抽上來，經過一級過濾將海水淡化，然后經過二級過濾將海水凈化，變成可以直接飲用的純凈水，設計標準為日供100噸。永興碼頭管理站站長唐望益介紹，目前海水凈化水有兩大項用途，第一是拉到工地用作工程用水，第二就是用管道送到西沙賓館，可以洗漱、飲用。
三沙市計劃在永興島上再引進一臺日供能達1000噸的海水淡化設備，目前正處于選址階段。但是永興事務管理局局長陳儒豐介紹，海水淡化雖然可以達到飲用水標準，卻把水里含有的所有礦物質都去除了，人體必需的微量元素就沒有了，可以喝但不能長期喝。“為了考慮生活質量，吃的水，盡量以海南島補給為主，以后新的補給船‘三沙一號’建成，補給水的運載量會更大。”陳儒豐說。