在過去一段時間，上海、山東等地放相繼推出政策，推行最嚴格的水資源管理措施。近年來，城市洪澇災害引人注目。但實際上，我國水資源一直是太少而非太多。據國家公布的數據，我國人均水資源占有量僅為世界平均水平的28%，時空分布不均;2/3城市都缺水，特別是西北、華北地區等一半省區，屬于極度和重度缺水地方。
我國部分地區的開發超水環境承載力
我國是世界上最缺水的13個國家之一。目前全國可利用的水資源約為9000億立方，但已用掉了6300億，接近80%。從總體來說，我國不但水資源短缺，而且水質污染嚴重，水資源供需矛盾十分突出。
同時，我國水資源利用方式仍然比較粗放，盡管經過這么多年的努力，我國水資源利用效率、效果都有較大提高，但從總體來看，還是比較粗放，農業、工業用水效率與先進水平還有較大差距;在生活用水方面，節水理念和意識滯后;一些流域水資源過渡開發，已接近或超過流域承載能力。尤其在北方，如華北地區已遠超過其水資源、水環境的承載能力，引發了一系列生態環境問題。
但是隨著工業化、城鎮化、農業現代化加快發展，我國水資源需求將在較長一段時期內持續增長，資源性、工程性、水質性缺水在我國不同地區將長期存在。可以說水資源問題已成為我國經濟、社會發展、現代化進程和生態文明建設的重要瓶頸、重要制約因素。
我國每年缺水量達500億立方米，其中農業缺水400億立方米，每年因干旱缺水導致農業減產問題是比較嚴重的;另外100億立方米是工業和生活缺水。
除了缺水外，水環境污染和水生態退化，已成為我國最突出的水問題。目前，全國水供需達標率不到一半，約47.4%，也就是說，實際上有超過50%的水沒有達到它的功能所需要的水質標準，如部分農業用水達不到農業灌溉的水質要求;此外，水污染帶來的生態環境問題，特別是水生態問題非常嚴重，濕地、江河湖泊富營養化等問題非常突出。
我國的環境容量承受能力大約是740萬噸。但全國第一次污染源調查結果顯示，實際的污染排放量為3000萬噸;我國氨氮的環境總容量不到30萬噸，但實際排放量達到了179萬噸，均超出好幾倍。
如果以2000年的污染排放量為基數的話，如果想讓我國環境質量得到改善，必須把資源利用效率提高到4倍以上;如果想讓環境質量有所改善的話，要提高到8倍以上。因此，必須積極發展循環經濟，提高水資源利用效率，在減輕資源消耗的同時減輕對環境的污染。
推廣先進適用的節水技術和裝備
水資源與能源或其他金屬資源不太一樣，能源和其他資源可以從國外進口，但水資源不可能從國外進口;另一方面，水資源的總量基本上是一個定數，國家不可能大幅度增加水資源量。
因此，加強工業用水的高效循環利用是緩解水資源短缺的一個重要途徑。從我國水資源利用方面看，農業耗水是大頭，超過60%;其次是工業，占22%—23%;第三是生活用水。目前我國生產1噸糧食大約需要1000噸水，農業用水非常便宜，農業節水當然對緩解水資源短缺非常重要，但從糧食價格看，農業用水的水資源價格不可能提得很高，因為水價占比太高，農民就沒有生產糧食的積極性了。
因此，必須從工業用水入手。最近3年，我國工業節水累計節水量已達600億立方米。我國“十二五”規劃里有一約束性指標，就是萬元工業增加值耗水量要下降30%，前三年該指標已下降了24%，應該可以超額完成。盡管最近3年，我國工業用水效率提高很大，2013年，每萬元工業增加值耗水量已降到68立方米，與2010年的90立方米相比，進步很大。但與國際先進國家相比，如日本的萬元工業增加值耗水量僅18立方米，我國的68跟18差距非常大，還有很大的節水潛力可挖。
還應推廣先進適用的節水技術和裝備，我們將繼續組織發布國家鼓勵的一些工業節水的工藝技術和裝備目錄，引導企業加快實施工業節水的技術改造;實施水效標準提升計劃，盡快發布重點行業用水效率的標桿企業和標桿指標;組織實施一批工業節水清潔生產試點的示范工程，實施一批對行業有重大影響和突出效果的節水技術裝備產業化的示范工程;加快建立工業節約用水的約束機制，研究制定工業節水管理辦法。對重點用水企業的管理、技術推廣、項目投資準入、節水技術能力建設等都要提出明確要求;研究對缺水地區投資項目用水效率如何進行評估和審查，強化新上高耗水項目的用水約束和最大限度的減少新鮮水的開采，從源頭上來提高水的利用效率。
推行節水政府的績效考核、水價改革
今后我們還將積極推行節水政府的績效考核，強化部門合作，嚴格節水監管。嚴將水資源條件作為項目建設及產業布局、區域和城市發展規劃審批的重要前置關口，對取用水總量已達到或超過控制指標的地區，暫停審批建設項目新增取水;強化取用水定額管理，從嚴核定用水計劃，定期進行考核;新建項目要制定節水措施方案，配套建設節水設施，并與主體工程同時設計、施工和投產。
還應充分發揮市場機制的調節作用。加快推進水價、水資源稅費改革，建立充分反映資源稀缺程度、市場供求狀況、環境損害成本的水價形成機制，通過水價有效調節水資源的供需，推進水資源的高效循環利用。全面總結多年的水權交易實踐經驗，推進國家水權制度建設，積極培育水市場。對用水總量達到紅線控制指標地區，新增項目取用水量必須通過水權轉換取得用水的指標，對于已超過紅線控制指標的地區，不僅要嚴格控制用水量的增加，還要通過水權轉換，壓減超用的水量，還欠用的水債。
水利部還在推進大中型灌區蓄建配套和節水改造，實施東北四省區節水行動，制定公布國家鼓勵工業節水工藝技術和設備目錄，鼓勵各地大力發展再生水利用。目前火電、鋼鐵等行業水重復利用率已達90%以上，北京市再生水利用量達8億立方米，占全市總用水量1/5，成為重要的第二“水源”。