按照《城鎮(zhèn)污水處理廠污染物排放標(biāo)準(zhǔn)》的規(guī)定，即使其最高水準(zhǔn)的一級A排放標(biāo)準(zhǔn)，如對照《地表水環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)》，一級A標(biāo)準(zhǔn)僅相當(dāng)于地表水劣5類，屬于實(shí)實(shí)在在的不能與人體接觸的污水。而實(shí)際上，中國尚存近60%的污水處理廠還無法達(dá)到一級A的水質(zhì)。
　　污水處理后還是污水，中國的大多數(shù)污水處理廠成為了新的污染源。
　　事實(shí)上，12年前制定的污水排放國家標(biāo)準(zhǔn)受到業(yè)內(nèi)人士的普遍指責(zé)。中國工程院院士、中國環(huán)境科學(xué)研究院院長孟偉撰文表示：“由于中國的污水排放標(biāo)準(zhǔn)過低，污水處理廠已經(jīng)成了新的污染源。”
　　目前，北京市率先提高污水處理標(biāo)準(zhǔn)，規(guī)定污水處理廠出水水質(zhì)應(yīng)至少達(dá)到地表水4類，但其他省市仍在觀望中。
　　2012年北京市率先提高了污水處理廠出水標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)年7月1日，北京市正式實(shí)施DB11/890-2012《城鎮(zhèn)污水處理廠水污染物排放》的地方性標(biāo)準(zhǔn)，要求排入北京市2、3類水體的城鎮(zhèn)污水處理廠執(zhí)行A標(biāo)準(zhǔn)，相當(dāng)于地表水3類水；排入4、5類水體的城鎮(zhèn)污水處理廠執(zhí)行B標(biāo)準(zhǔn)，相當(dāng)于地表水4類。
　　該標(biāo)準(zhǔn)的A標(biāo)準(zhǔn)遠(yuǎn)高于國家一級A標(biāo)準(zhǔn)，相當(dāng)于地表水3類，適用于集中式生活飲用水地表水源地二級保護(hù)區(qū)、漁業(yè)水域及游泳區(qū)。
　　北京A標(biāo)準(zhǔn)與國家一級A標(biāo)準(zhǔn)的主要差異是大幅減少排入水體中的COD和氨氮，兩種污染物是中國水體水質(zhì)超標(biāo)的主要因素，有專家測算，COD和氨氮排放總量必須要削減30～50%，水環(huán)境才會有根本性改變。
　　北京市的經(jīng)驗(yàn)證明，提高污水處理廠出水標(biāo)準(zhǔn)并不會顯著增加成本并可大幅減少污染排放，甚至污水可變?yōu)樾碌乃础?br /> 　　以北京市密云再生水廠為例，該水廠采用膜生物反應(yīng)器技術(shù)（簡稱：MBR技術(shù)），處理規(guī)模達(dá)到4.5萬立方米/天，投資額為9400萬元，與出水達(dá)到國家一級A標(biāo)準(zhǔn)的傳統(tǒng)工藝投資基本相當(dāng)，只有在運(yùn)行期間，每天成本增加4500元，增加成本7%，平均噸水成本僅增加1毛錢。
　　但其出水水質(zhì)可達(dá)到地表水4類，減少COD、氨氮排放超過40%，每年可為北京處理污水超過10億立方米，減少COD排放3萬噸，NH3-N約4015噸。如進(jìn)一步應(yīng)用超低壓反滲透技術(shù)，出水水質(zhì)可達(dá)到地表水3類，實(shí)現(xiàn)污水變成新水源的目標(biāo)。
　　密云再生水廠的成本核算具有普遍性，北京市清河再生水廠二期的運(yùn)行結(jié)果亦支持上述結(jié)論。
　　清河再生水廠二期應(yīng)用MBR技術(shù)，處理規(guī)模每天15萬立方米，投資約4億元，這一投資額與出水達(dá)到國家一級A標(biāo)準(zhǔn)的傳統(tǒng)工藝相當(dāng)，而一天的運(yùn)行成僅比傳統(tǒng)工藝高出1.5萬元，平均噸水成本同樣增加1毛錢。
　　事實(shí)上，即使污水處理廠環(huán)節(jié)增加的少量成本，亦可通過減少其他用水單位的成本降低得以彌補(bǔ)。
　　北京高碑店污水處理廠出水供應(yīng)附近的華能熱電廠和北京第一熱電廠工業(yè)用水，但出水水質(zhì)只有二級，工業(yè)用戶還需自設(shè)處理設(shè)施進(jìn)行深度處理，華能熱電廠廠內(nèi)自設(shè)混凝、沉淀和過濾設(shè)施，將二級出水處理至冷卻水標(biāo)準(zhǔn)。如能在污水處理廠內(nèi)進(jìn)行MBR的足量處理，則可降低華能熱電廠的水處理成本。