回顧百年來發展歷程，污水處理對改善人居環境，推動人類文明進步做出了巨大貢獻。特別是近10多年來的高速發展，中國城市污水處理取得了巨大成就。住房和城鄉建設部城建司巡視員張悅在近日舉辦的“2014（第六屆）上海污泥熱點論壇”上對污泥處理處置發出了疑問：“污泥是我們的敵人還是路人或者是貴人？”他表示：“人的一生要遇到一位貴人，我們這個行業也希望遇到這位貴人。”
敵人
張悅指出：“現階段來講，污泥肯定是敵人。”它給社會、政府和企業都帶來了麻煩。
據了解，截至2013年，中國的城鎮污水廠數達到3500個，年產污泥就有3000萬噸—3500萬噸，預計到2020年，污泥產量將達到6000萬噸—9000萬噸。這是一組驚人的數字。
城市污泥的特點是不僅含水量高，易腐爛，有強烈臭味，并且含有大量病原菌、寄生蟲卵以及鉻、汞等重金屬和二惡英等難以降解的有毒有害及致癌物質，未經有效處理處置，極易對地下水、土壤等造成二次污染，直接威脅環境安全和公眾健康，使污水處理設施的環境效益大大降低，更引發多起社會公眾事件。臭氣污染也是污泥處理處置過程中極易產生的一種污染，更是全世界大部分堆肥廠所面臨的重要環境問題。
與污泥產量猛增形成鮮明對比的是我國滯后的污泥處理處置設施建設。政策缺失、資金缺乏、意識淡薄、技術落后等等一系列因素，導致污泥處理處置設施建設緩慢。為了節省資金等，一些對污泥處理處置負有責任的企業，對污泥采取了不妥當處理，未按規定，亂堆亂放或委托一些處理企業對污泥進行非法排放。部分企業和個人也因此被送進了監獄。
張悅介紹，在社會遭受污染之外，“許多局長、處長、建委、承管局、環保局的一些領導都受到過處罰。本來處理污泥就是一個痛苦的事，環境很惡劣，做起來很難，又因此坐牢，更痛苦，這跟貪污的貪官不一樣，他曾經快活，現在痛苦，我們一直是痛苦，現在是更痛苦，冤不冤？”
路人
由于政策缺失、資金缺乏、意識淡薄、技術落后等等一系列因素，城鎮污水處理廠雖然基本實現了污泥的初步減量化，但未實現污泥的穩定化處理。據統計，約80%污水廠建有污泥的濃縮脫水設施，達到了一定程度的減量化，但仍然約有80%的污泥未經穩定化處理。污泥被隨意堆放和非法丟棄、排放的事情經常發生。污泥即便得到處理處置，其二次污染問題仍未被高度重視和有效解決。
以江蘇省為例，據統計，在2013年，江蘇省城鎮污水處理廠每年產生含水率80%的污泥約270萬噸，“這些產生的污泥，有10.7%用于堆肥，11.8%用于衛生填埋，13.2%用于制造建材，62.9%用于焚燒。”
而從整體市場看，由于目前城市污泥的處理脫水成本高，垃圾填埋場不愿意處理。大量富含有機物的污泥暴露在空氣中，非常容易發臭，由于污泥含有寄生蟲、病菌等，而且臭味問題很突出，不能被當做肥料來使用。這些污泥又會招來蚊蟲蒼蠅，農藥滅蟲又在無形中增加了二度污染的可能。
除此之外，污泥焚燒其實也不是一種可持續性的辦法，焚燒污泥時會產生大量有害物質，如二惡英、二氧化硫、鹽酸等，受國內焚燒技術的限制，二惡英污染問題尚未很好解決，重金屬煙霧與燃燒灰燼也可能造成二次污染。
污泥處理處置所面臨的尷尬困局，讓它儼然猶如“路人”：重視不足、處理不夠。
貴人
對此張悅發出疑問，“反過來，能不能對我們行業有一個新的處置，或者是有一個新的污泥處置的提升機會？”張悅認為，污泥要從哪來到哪去，入土為安，土地需要富含有機質營養物的污泥，穩定化、無害化的污泥。“應該讓污泥真正走到健康可持續的處理處置的道路。”
在資源化的新準則下生物質利用興起，要求低碳化、強調有機質的綜合利用，這些趨勢都對污泥處理處置提出了多重挑戰，同時也帶來了巨大機遇。
首先，日益嚴峻的環境資源形勢，低碳減排的內外壓力，污泥污染呈現出高調風險。按照十二五規劃至2015年，重點城市污泥無害化處理處置率達80%，其他設市城市達到70%，縣城及重點鎮達到30%。而按照規劃及市場波動規律來看，“十二五”末，污泥市場正迎來爆發期。
其次，活性污泥法延續了100年，是污水處理的經典技術，很難超越，但污泥處理處置卻沒有經典可循，我們和發達國家在一個起跑線上。中國污泥處理處置雖然起步晚，但我們沒有走過彎路，中國污泥處理處置負擔較輕、可以跑的更快些。
再次，“社會主義基本制度、高層執政理念轉變，對政績考核有了新標準新要求，這為行業發展提供了制度優勢”。
最后，“以泥促水，資源再生，循環利用，變廢為寶 ；污水是原料，污泥可聚寶”，污泥資源化可能引發污水處理工藝技術的革命，而這場革命中，中國有能力開發出最好的污泥處理處置技術。（如裕川環境的“微生物蛋白提取方式的污泥資源化處理技術”，嘉博文的產品獲得全國唯一的以固廢為原料的有機土壤調理劑國家級肥料登記證等。）
張悅表示：“現在，我們國家經濟實力強大，有點錢了，把污泥搞成綠色的，搞成藍色的，認認真真為大眾服務，有長期利益可圖。”由此，污泥將成為行業的貴人。