耐旱性農作物的研究，已經吸引了研究人員的大量精力以及吸納了眾多的私人、公共、學術以及慈善資金，這種現象在研究領域并不多見。在過去的幾十年，用于耐旱性農作物的研究費用超過了10億美金，沒有任何跡象表明，在此方面的投資會有所減少。

隨著氣候變化、水資源缺乏以及近期糧食價格上漲而引起的焦慮，耐旱性農作物有潛力帶來無窮的全球福利。

在澳洲和北美的多雨地區，投資耐旱性農作物有望帶來更大的私人盈利。而對于發展中地區的旱地貧民，耐旱性農作物能夠讓人們告別饑荒，過上溫飽的日子。在旱災發生時，耐旱性農作物能夠降低災難損失，幫助農戶更快地恢復元氣。很多倡導者表示，各種耐旱性農作物能讓貧困的農民更具有投資意識，讓他們的生計方式多元化。

耐旱作物的收益不僅取決于把實驗結果應用在農田，還需要讓農民能夠看到對他們自身的好處，對于小農戶尤其重要。

測試面臨困境

只有經過試驗的耐旱作物品種，研究機構和私人企業才會將其投放市場。即使是在設置好的環境條件下，育種員仍然奮力強調他們的實驗品種只是能夠耐受適當條件下的適當程度的干旱，但是困難還不止這些。

一個育種員可能對產量超過常規農作物的耐旱性品種滿意，但是農民們面對惡劣的種植條件，會堅持使用原來的品種。

不過小戶農民，面對著貧瘠的土壤、惡劣的天氣以及艱苦的灌溉條件，經常無法察覺到相似品種之間的區別。這正是為什么私人企業不能將小戶農民作為其客戶的原因：小戶農民很難區分新品種和舊品種的不同。也就是說，只有新品種與舊品種之間差別很大時，農民們才能感覺到。比如：印度農民大量種植蘇力菌抗蟲棉花，因為該新品種的好處非常明顯。

與此相反的是，耐旱性農作物的相對優勢只有在恰好的干旱條件下能達到最大，隨著干旱壓力增大優勢將會減少。因為外界微氣候、雨季時間、土壤條件等不同，新品種的優勢會比較難察覺到。

推廣應用范圍

特拉維斯·利博特（Travis Lybbert）是加州大學戴維斯分校的農業與資源經濟學助理教授。在近期發表的文章中，他模擬了農民選擇蘇力菌抗蟲棉花和耐旱性植物的差別。模擬預測，耐旱性植物的傳播比蘇力菌抗蟲棉花慢四倍。該模擬同時也顯示，脆弱的農民接受耐旱性農作物的時間相比其他同行來說長四倍，原因是這些脆弱的農民對干旱十分敏感，而耐旱性農作物在極度干旱條件下優勢并不明顯。

此外，雖然耐旱性是為了應對將來的氣候變化，但是日益增多的極端天氣事件也會延緩耐旱品種的大范圍應用。

此外價格也是關鍵問題之一，如果農民必須要為耐旱性種子付出額外的費用，將會延緩耐旱品種的廣泛應用。當然，耐旱品種有潛力幫助貧困的農民應對干旱，并從干旱災難中恢復過來，但是在實驗室中開發耐旱品種和進行試點只是解決方案的一部分。

為了能讓貧困農民更廣泛地使用耐旱品種，對于非洲等這些易干旱地區，利博特指出，我們必須解決小戶農民的認知問題，讓他們看到，確實鄰居家的耐旱玉米比自己的更好。