地質(zhì)學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明，大約5500萬年前有一條和現(xiàn)代科羅拉多河一樣大的河沿與現(xiàn)代的河相反的方向從亞利桑那州流入猶他州。該文章于10月發(fā)表在《地質(zhì)學(xué)》雜志上，他們在推斷這條河起源于南加州莫哈韋地區(qū)后已經(jīng)將這條古老的東北流向的河命名為加利福尼亞河。

雖然落基山看起來高大和沒有變化，但它卻并不是一直那樣。同樣在該地區(qū)一直有許多氣候變化。有一段時間（僅僅14000年前）在猶他州有一個巨大的叫做邦納維爾的湖，當(dāng)?shù)睾恿鞫剂鞯侥恰?/SPAN>

主要作者史蒂芬·戴維斯，卡內(nèi)基研究所全球生態(tài)學(xué)習(xí)系的博士后研究人員，和他的同事通過對比猶他州和亞利桑那州西南部的沖積沉積物發(fā)現(xiàn)了該古河道系統(tǒng)。通過分析由鋯石礦物質(zhì)組成的砂粒中的鈾和鉛同位素，研究人員能夠確定兩個地方的砂粒來自同一個地方——南加州莫哈韋地區(qū)的火成巖巖床。

猶他州的河流沉積物，被地質(zhì)學(xué)家稱為科爾頓構(gòu)成，在古河流流入的巨大湖泊處形成了一個三角洲。該構(gòu)成有1400英尺厚。他們在加州來源地東北方向超過400英里，在沙漠遠(yuǎn)比河流多的現(xiàn)今的鹽湖城的東南約140英里。

“該河和現(xiàn)代的科羅拉多-綠河系統(tǒng)規(guī)模相似，”戴維斯說，“但是它的流向相反。”現(xiàn)代科羅拉多河發(fā)源于落基山脈，向西南流向入海口進(jìn)入加利福尼亞灣。

科爾頓構(gòu)成的沉積物的歷史大約有5500萬年。最近，其他研究人員已經(jīng)推測，現(xiàn)代科羅拉多河侵蝕大峽谷至少在2000萬年前，比科羅拉多河更早的河流遠(yuǎn)在那段時間已經(jīng)刻出了早先或“原始”的大峽谷。戴維斯認(rèn)為沒有這方面的證據(jù)。“大峽谷可能在從莫哈韋流向猶他州的路線上，”他說，“按理說，如果說大峽谷存在顯著的侵蝕，我們能夠找到來自該地區(qū)的大量鋯石，但我們沒有。”

無垠的加利福尼亞河隨著落基山脈的上升和科羅拉多高原北部傾斜而走到終點(diǎn)，這扭轉(zhuǎn)了地表坡度和改變了河流流量，創(chuàng)造了現(xiàn)代的科羅拉多-綠河系統(tǒng)。但是戴維斯和其同事還沒有確定變化的確切發(fā)生時間。“該河在地形轉(zhuǎn)變足夠反轉(zhuǎn)其流量前持續(xù)了2000萬年。”

落基山脈從80-3500萬年的時期上內(nèi)升了一段時間。