自殘者用刀割自己時可能會下手越來越重，因為他們已經習慣了疼痛的感覺，而且沒有意識 到這種行為可能是致命的。

自殺的男性往往選擇更致命的方式。他們對準自己的頭部開槍的可能性是女性的兩倍

在美國舊金山金門大橋下安裝防護網可以防止自殺者從這座著名的大橋上跳下去。

　　無所畏懼

　　● 每年，全世界有幾百萬人試圖自殺，其中有近100萬人自殺成功。在中國，自殺已經成為15 ～ 34歲青壯年的首要死因。

　　●由精神疾病導致的死亡動機，僅僅是自殺的部分原因。要想結束自己的生命，人們需要有執行自殺計劃的決心。這種決心取決于諸多因素，例如沖動、無所畏懼、能夠忍受疼痛等。

　　●最新研究顯示，無所畏懼是有條件的：有疼痛體驗的人，無論是被他人虐待還是自虐，都會逐步提高對不適感的忍受能力，他們通常對自殘的念頭也習以為常。

　　●有時候由酒精或者其他物質導致的較弱的沖動控制能力，也可能會引發自殺行為。

　　埃麗卡•埃爾南德茲(Erica Hernandez)在18歲時曾試圖自殺，而且還試了兩次。家庭問題讓她極為抑郁、痛苦不堪。用她自己的話說，她先是吞下了“家里的每一粒藥丸”，后來又企圖酗酒致死。或許因為運氣好或者不夠果斷，她的行為還沒有極端到足以使她喪命時，救援就到了。現在已經 31歲的埃爾南德茲最終在教會以及一個親子心理治療小組找到了“平靜”。

　　每年，全世界有幾百萬人試圖自殺，其中有近 100萬人自殺成功。在美國，自殺是排名第 11位的死亡原因，在 15～ 24歲的青少年中，自殺排名第三。而在中國，自殺已經成為 15～ 34歲青壯年的首要死因。美國約翰斯•霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院(Bloomberg School of Public Health)傷害研究與政策中心近期發布了一篇報告，涵蓋了 1999年到 2005年的數據。根據這份報告，近 10年來，美國的自殺率首次出現增長，這主要是因為 40～ 64歲的白人自殺行為增多。現在經濟危機又為這一問題推波助瀾：2009年 4月，美國抵押貸款融資巨頭房地美(Freddie Mac)首席財政官自殺身亡，與此同時，許多在經濟危機中破產的人也選擇了自殺。2005年開通的美國政府全國預防自殺求助熱線的求助電話記錄數據顯示，2009年 8月有 57 625個求助電話打進來，而 2008年 8月這一數字為47 191。

　　緣何如此？研究人員正在進一步完善傳統的觀念：哪些人是具有頑固自殺念頭的高危人群，如何預防這類人群的自殺行為。確切地說，研究人員發現死亡的動機，無論是抑郁還是其他與生活環境相伴隨的心理障礙，都只是自殺的部分原因。“事實上，每一個自殺的人在終結生命的時候都有心理障礙， ”《為什么要自殺》(why people die by suicide)和《有關自殺的神話》(myths about suicide)兩本書的作者、美國佛羅里達州立大學心理學家托馬斯•E•喬伊納(Thomas E. Joiner)說，“但仍有上千萬有心理障礙的人并沒有自殺”。是什么阻止了他們自我了斷呢？

　　光有死的想法并不足以導致自殺。要想結束自己的生命，人們需要有執行自殺計劃的決心。這個決心取決于多種因素，例如無所畏懼、能夠忍受疼痛、沖動行事等。最新研究顯示，這種無所畏懼是有條件的：有過疼痛體驗的人，不管是被他人虐待還是自虐，都會逐漸提高對不適感的忍受能力；他們也習慣了受虐的念頭。他們的冒險嘗試也會導致自殺。有時候由酒精或者其他物質刺激所導致的較弱的沖動控制能力，也可能引發自殺行為。

　　“從來沒有人會單單因為一件事就去自殺， ”美國物質濫用與心理健康服務局(U.S. Substance Abuse and Mental Health Services Administration)自殺預防部的首席公共健康顧問理查德•麥基翁(Richard McKeon)說：“大部分失業者或者流離失所的人都沒有自殺。”但如果他們感到非常羞愧和無助，并有了結束生命的決心(有人稱之為勇氣)，他們也許就會發現自己正處于危險的自殺風暴之中。

　　專家正在用這個有關自殺風險的新理念來鑒別最有可能自殺的人群，進行預防性治療。同時研究人員也開始重新關注那些使自殺行為難以實施的干預措施。

　　悲傷信號

　　平均而言，有重度抑郁家族史的人大腦右半球皮層變薄28%。這個大腦結構特征可以作為預測抑郁的信號。

　　長久以來，自殺研究者都傾向于研究那些使人們感覺想一死了之的社會因素和精神疾病，例如抑郁癥。但是現在，他們又發掘了一些新的線索，幫助他們鑒別已經失去活下去的勇氣并最有可能實施自殺計劃的人群。其中一個風險因素就是家族史。在 2002年一項針對 4 262名丹麥自殺者進行的研究中，丹麥奧胡斯大學的秦萍和同事認為，有自殺家族史的個體自殺風險會提高 2.5倍。美國女作家西爾維亞•普拉斯(Sylvia Plath，她將自己的頭塞進了煤氣爐中)的兒子尼古拉斯•休斯(Nicholas Hughes)在 2009年用雙手向世人證實他遺傳了母親的傾向：他自縊身亡。

　　最近一項研究結果令人矚目，揭示出重度抑郁在解剖學上的警告信號，因此這也成為了未來死亡欲望的征兆。2009年美國哥倫比亞大學醫學院以及紐約州立精神 病學院的精神病學家布拉德利•彼得森(Bradley Peterson)利用磁共振掃描技術對比了 66名有重度抑郁家族史的人以及 65名沒有此類家族史的人的大腦結構。結果顯示，平均而言有家族史的人大腦右半球皮層平均薄了28%。而且，重度抑郁患者的后代中有超過一半的人，大腦中 出現了這種結構變化，最早 6歲就已經出現了。

　　變薄的大腦皮層可能會擾亂人們注意以及詮釋社會和情感線索的能力，從而增加抑郁的風險。彼得森說：“右半球的腦皮層越薄，人們遭遇的認知問題就越多，例如 對社會刺激的注意與記憶變差。”他的理論認為，出生在抑郁的家庭會使右腦皮層變薄，但他不確定是基因的原因還是環境的影響；變薄的皮層反過來會導致個體不 能正常地加工處理社會刺激、人際關系出現障礙、抑郁，以及最常見的自殺。

　　人際障礙往往會導致自殺。2009年 8月，美國賓夕法尼亞州 48歲的喬治•索迪尼(George Sodini)在健身俱樂部殺死 3人后自殺。在他的個人網頁上，他抱怨多年來 死亡的意愿并不足以導致自殺行為。要想結束自己的生命，人們需要有執行自殺計劃的決心。理查德•麥基翁認為， “從來沒有人會單單因為一件事就去自殺”。

　　致命的經歷

　　自殘的人因為習慣了疼痛和受傷的感覺，所以更有勇氣執行自殺計劃。

　　過去幾年來，研究人員探索自殺原因的線索并沒有局限在精神疾病、個人問題以及其他死亡動機等方面。美國哈佛大學心理學家馬修•諾克(Matthew Nock)認為，重度抑郁是自殺念頭最強有力的一個預測指標——不過對于那些真正“嘗試自殺”的人來說，重度抑郁并不是有力的預測指標。研究自殺的科學家目前正在研究自殺行為的誘因：是什么導致人們傷害自己？

　　2000年，美國佛羅里達州的約翰•布萊克韋爾德(John Blackwelder)因為戀童癖(pedophilia)被囚禁，他想自殺，但因為太害怕而放棄了。最后，他勒死了同獄一名已經定罪的殺人犯雷蒙德• 威格利(Raymond Wigley)，試圖以此獲得死刑。他的策略奏效了：2004年 5月 26日，佛羅里達州通過注射處死了 49歲的布萊克韋爾德。喬伊納解釋說：“他想自殺，但又下不了手，于是他就想辦法讓佛羅里達州政府來幫他完成。”

　　跟其他許多案例一樣，這個案例中缺少了一 個重要的因素：無所畏懼。任何一個人，無論他(她)多么渴望死亡，但如果因為太膽小而做不到故意傷害自己，他(她)真正嘗試自殺的可能性就不大。是什么原 因使人有足夠的勇氣敢于嘗試自殺呢？其中一個答案是經驗。喬伊納認為：“任何使人們習慣疼痛、受傷或者死亡的經驗，都有可能使他們越來越無所畏懼。”這類 危險的、恐怖的——同時使人們更加無所畏懼的——實踐經驗包括靜脈藥物注射、非自殺性的自我傷害以及不成功的自殺嘗試。

　　確切地說，如果反復接觸結束自己生命的想法，人們就會更容易產生自殺的念頭。在 2008年《咨詢與臨床心理學》期刊發表的一項研究的摘要中，喬伊納和同事寫道：“疼痛和刺激性的體驗，包括曾經的自殺嘗試，會幫助人們提高自我傷害的能 力。”