防止污染的高科技手段有很多，但近期研究結果顯示，對保證河水清潔貢獻最大的因素卻是一種更為原始的手段——柵欄。

科學家們指出，只要把河流和排水溝用柵欄圍住，家畜就不能在其中大小便，這樣一來由排泄物造成的水污染現象就會大為減少。此舉不僅能保護直接飲用河水的居民們的健康，還能幫助英國達到歐盟制定的水質標準。

研究人員以導致排泄物污染，以及排泄物中所含有害細菌的多種因素在河里建立了一個模型，然后他們用這個模型來判斷對于Humber河這個樣本，各種對策對防止排泄物污染的有效程度。

用柵欄把河流圍住的效果要遠勝一籌——根據該模型的計算結果，當水流經一個大量從事乳品行業的區域后，有柵欄圍住的河流比沒有柵欄圍住的河流中的大腸桿菌濃度要低58.59%/。在防止動物進入的同時，柵欄還會促進河床附近植被的雜草生長，從而可以擋住原本會被雨水沖進河里的排泄物。

這只是解決問題的方法之一。“不過動物直接接觸河水似乎是最令人擔憂的風險。”東英格利亞大學博士生、《水利研究》發表論文的主要作者丹尼爾?漢普森說道。“用柵欄把家畜擋在河外的簡單做法可能是農民們防止排泄物污染河水最為有效的方法之一。從農民們的角度來講，這種方法可以說是手到擒來。”

其余的方法可能不如柵欄有效，比柵欄貴，或是會打亂農民的正常生活。舉例來說，減少奶牛數量是第二有效的方法，可是只能降低有害菌數量11.58%。第三有效的方法是減少化肥使用量20%，這樣牧草的營養價值就會降低一些，所能供養的奶牛就會少一些。這樣方法只能降低有害菌數量不到10個百分點。這幾種方案對農民來說恐怕都比較難以接受。

下水道中的污水和糞肥是導致英國排泄物污染的兩大因素。衛生設施的改進意味著除非大雨使下水道滿溢，否則前者不足為懼；家畜糞便，特別是奶牛糞便現在被認為是最主要的污染源。

這些因素會對用水的居民構成威脅。水污染可能導致惡心、腹瀉和身體衰弱，在某些極端情況下甚至會致命。被污染的水也會導致巨大的經濟損失。據估計，由水污染造成的貝類損失和其他生產領域的損失，使全世界每年都會付出約120億美元的代價。

目前的排泄物污染水平也不符合歐洲水利框架規范（WFD）的要求，而英國有義務遵守該規范。隸屬于WFD的《浴水規范》要求控制污染，特別是受保護的地區，如指定的浴場區域。

英國不像有些國家，沒有把閑暇時間花在河上消遣的傳統，但由排泄物污染導致的劃獨木舟者和其他水上運動愛好者的消化不良卻屢見不鮮。水污染還會影響污染河流河口附近的海灘上的游泳者。

對許多河流來說，排泄物污染非常嚴重，即使在現有水平基礎上降低60%，其有害菌濃度仍不夠安全。早些時候在蘇格蘭西海岸Brighouse港進行的水質研究結果顯示，許多河流的細菌數量實在太高，任何可行的手段都不足以使其符合WFD的要求。減少這些河流的排泄物污染的主要好處是，附近海灘的游泳者健康受到的威脅會大大降低。

早些時候對環境污染所進行的研究，也為新模型的結論提供了實驗依據。該研究同樣認為用柵欄圍住河岸可能是防止排泄物污染最為有效的方法。其他的可行方法有更小心地貯存糞肥和使用泥漿作為化肥。

該模型也能幫助決策者弄清農業、水利和污水領域各應為排泄物污染付怎樣的責任。漢普生說：“我們需要找出污染的確切來源。除非證實是他們的責任，不然污水處理業和農業都不會愿意為解決該問題而掏腰包。”

此研究由東英格利亞大學、威爾士大學蘭彼得學院、阿伯斯威大學和雷丁大學的研究人員開展的農業經濟和土地使用（Relu）計劃進行。

Relu是一個跨學科的研究組織，通過整合各種研究結果來詳細描述農業領域在環境、經濟和社會變革的背景下所面臨的種種挑戰。

Relu由經濟和社會研究會、生物科技和生物科學研究會、自然環境研究會合作，經費由蘇格蘭政府和環境、糧食和農業事務部提供。