地源熱泵的概念最早出現在1912年瑞士的一份專利文現中。20世紀50年代，歐洲和美國開始了研究地源熱泵的第一次高潮。但在當時能源價格低，這種系統并不經濟，因而未得到推廣。直到上世紀70年代，石油危機和日益惡化的環境把人們的注意力集中到節能、高效益用能和環境保護上時，使地源熱泵的研究進入了又一次高潮，最近20年在歐美等工業發達國家取得了迅速的發展，已成為一項成熟的應用技術。
　　
　　在美國地源熱泵空調系統占整個空調系統的40%，是美國政府極力推廣的節能、環保技術。為了表示支持這種技術，美國總統布什在他的得克薩斯州的別墅中也安裝了這種地源熱泵中央空調系統（見2001年5月28日參考消息）。到目前為止美國已安裝了600，000臺，而且計劃每年安裝40萬臺的目標，能降低溫室氣體排放一百萬噸，相當于減少50萬輛汽車的污染排放或種植樹一百萬英畝，年節約能源費用4.2億美元。瑞典、瑞士、奧地利、德國等國家主要利用地源熱泵，用家庭中央空調用于供暖及提供生活熱水。據1999年的統計，為家用的供熱裝置中，地源熱泵所占比例：瑞士為96%，奧地利為38%，丹麥為27%。
　　
　　在我國由于能源價格的特殊性以及人們節能、環保的認識程度等原因以及其它一些因素的影響，地源熱泵空調技術應用和發展比較緩慢，人們對之尚不十分了解，推廣較困難，然而隨著人們生活水平的提高，人均能耗的增長，一次性礦物能源的日益衰竭以及環境的日趨惡化，地源熱泵技術已越來越引起人們的重視。在目前節能和環保的潮流下，該技術以其特有的節能性和穩定性受到行業的矚目，國內許多院校、科研所作了大量的應用研究。國家建設部在《夏熱冬冷地區居住建筑節能設計標準》中專門作了推薦。據統計，僅在北京2004年施工并投入運行的地源熱泵系統的空調工程占全年空調工程總量的2/3以上。
　　
　　可以預見，隨著經濟的發展，人們節能、環保意識的日益提高，地（水）源熱泵作為一種節能、環保的綠色進口中央空調設備適應能源可持續發展戰略要求，在中國必將有廣闊的應用和發展前景。