避免“上游污染，下游埋單”的尷尬困局，從根本上治理水污染，需要從現在的按區域管治轉向按流域管治，通過上下游的利益平衡和環境生態保護補償，構建一個具有統一約束力和規制力的保護體系 。
日前，廣西賀州市發生賀江水污染事件，賀州市(賀江上游)與廣東省(賀江下游)交界斷面水質鎘超標1.9倍，鉈超標2.14倍。據悉，污染源為當地礦山，大雨把礦山開采的重金屬污染物沖入賀江。廣西已啟動級應急響應，力保沿江及下游地區群眾飲用水安全。廣東方面已停止從賀江取水，并攔截上游污染河水，在下游補水稀釋。
近年來，“ 上游污染，下游埋單”的事件頻發。2010年7月，福建省紫金礦業發生酮酸水滲漏事故，造成汀江部分水域嚴重污染，傳導到下游廣東，損失慘重。今年初，山西長治市某化工企業發生苯胺泄漏事故，流入濁漳河內，導致下游河北邯鄲市大面積停水、河南安陽市境內紅旗渠受污染。
下游地區往往“躺著中槍”，不僅需要投入大量的人力 、物力和財力治污，水產養殖業和居民飲用水也會受到影響。雖然《水污染防治法》規定，防治水污染應當按流域或者按區域進行統一規劃，但現實中 ，各地多是按區域管治，即各管一段。
從行政效率上講，選擇按區域管治可以強化行政權威，畢竟，一省、一市管不了鄰省、鄰市的行政執法。但弊端在于，如果上游區域管治不到位 ，那么下游區域即便投入再多的人力 、物力和財力 ，也難保治污效果，更防不住水污染等突發事件。所以，根治水污染，需要從現在的按區域管治轉向按流域管治，通過上下游的利益平衡和環境生態保護補償，構建一個具有統一約束力和規制力的保護體系。
事實上，國外的河流保護多選擇流域管理，而且，注重把流域立法作為流域管理的基礎和前提，針對單一流域的具體立法十分普遍。譬如，英國有《泰晤士河保護法》，美國有《田納西流域管理法》。在我國，流域管理立法曾被反復提起，但《長江法》、《黃河法》的立法前期準備工作歷經十幾年，至今未能面世。2011年11月，我國第一部流域綜合性行政法規《太湖流域管理條例》實施，為太湖流域的防洪抗旱、水資源配置、水污染防治和飲用水安全等問題提供了法制支持。總體而言，我們的流域管理和流域立法，還相當欠缺。
日前廣東省人大常委會法工委主任王波透露，全國人大法工委已同意長三角、東三省等部分省份先行先試，探索跨省區域性立法。也就是說，對一些不需要全國立法，但是一個省立法又解決不了的問題，由幾個省共同制定一個適用的地方法規。就當前而言，最需要跨省區域性立法的，當是江河、湖泊的水污染防治。因為一省、一市解決不了一個跨省流域的水資源保護問題，當“我保護、你污染”的模式作用到一條河流上，任何保護措施都會徒勞無功。
在全國人大法工委的跨省區域性立法精神下，結合《水污染防治法》的“按流域或者按區域進行統一規劃”的原則，我們的河流治污亟需進入流域立法時代，以避免“上游污染，下游埋單”的尷尬困局。