報告指出，受到污染的水所導致的死亡人數比包括戰爭在內的所有形式的暴力都要多。全世界半數以上住院病人的病因與被污染的水源有關；每年至少180萬名五歲以下兒童因與水有關的疾病而死；全球90%的腹瀉病是由于不安全的飲用水和衛生條件所致。

污水不僅對人類健康產生不利影響，對生態環境也構成破壞。污水是導致海洋中缺氧的“死亡地帶”不斷增加的主要因素之一，目前全球海洋中這種“死亡地帶”的面積已經達到24萬5000平方公里。另外，污水還能夠產生甲烷和氧化亞氮這兩種主要的溫室氣體。據估計，與污水有關的甲烷和氧化亞氮排放量在十年間將分別增加25%和50%。

報告同時指出，污水中含有大量的氮、磷等物質，可以用來制造肥料。此外，污水還可以用來生產燃氣，供小型發電廠或家庭做飯使用。事實上，已經有10%的世界人口在食用利用處理過的污水提供灌溉和肥料而生產出來的糧食，如果改善污水管理并且對農民進行必要的培訓，這一比例可能大幅提高。

聯合國環境規劃署執行主任施泰納強調，世界人口已經超過60億，到2050年將增加到90億，要養活這么多的人，人們必須更加明智地管理包括污水在內的各種廢棄物。