當想到大陸上降雨最多的地方，大多數人會認為是諸如亞馬遜這樣的雨林，那兒每年能得到高達78英寸的降雨。所有的這一切降水支持著亞馬遜豐富的植物，有助于緩和大氣中的二氧化碳水平。因此得知過去5年亞馬遜已經遭受了兩次破壞性的干旱讓人十分震驚。研究人員擔心這一令人不安的趨勢繼續。

2005年，亞馬遜經歷了一個世紀以來最嚴重的旱災。不久之后，一些科學家們估計亞馬遜在經歷三個連續的這樣的旱災后將不復存在。其他科學家預測，旱災以及砍伐森林給氣候造成的影響將推動亞馬遜進入爆發點。此后，雨林將不可逆轉的開始消亡，取而代之的是草原或沙漠。這可能對全球氣候產生巨大的影響。

2010年，該旱季被證實甚至比2005年更嚴重，被稱為是百年一遇的事件。一個由巴西和英國研究人員組成的小組發現，2010年干旱的碳影響可能已經相當于釋放出超過50億噸CO2（由死亡植物所釋放）。相比之下，美國通過化石燃料燃燒所產生的CO2為54億噸。

在正常年份，亞馬遜從大氣中吸收15億噸CO2，緩和著氣候變化的速度。科學家們預測，隨著新的干旱所造成死亡的樹木開始分解，將進一步產生50億噸CO2。

根據巴西科學家Paulo Brando博士說，“我們不知道究竟有多少樹木死了，直到我們能夠完成地面的森林測量。有可能許多對干旱敏感的植物在2005年就被枯死了，因此這將減少去年死亡植物的數量。另一方面，第一次干旱可能使大量植物變得脆弱，因此可能增加2010年旱季死亡植物的數量。”

英國利茲大學的西蒙·劉易斯博士說，“兩個異常和極端的干旱在十年內發生可能很大程度上抵消這段時間之間完整的亞馬遜雨林所吸收的碳。如果此類事件更頻繁的發生，亞馬遜雨林可能達到一個轉折點，從一個寶貴的延緩氣候變化的碳接收器，變成一個加速氣候變化的溫室氣體的主要來源。亞馬遜對氣候變化的影響還存在相當大的不確定性。這項新研究增加了大量證據表明，嚴重的干旱可能變得更加頻繁并對亞馬遜森林產生重大后果。”

這項研究得到了來自利茲大學，謝菲爾德大學和巴西的the Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazonia的研究人員的指導。該研究由英國皇家學會，戈登和貝蒂摩爾基金會，美國國家科學基金會的資助。該研究的結果發表在《科學》雜志上。