盡可能把污水收集，集中處理達標后再外排附近水體，這是水污染防治的最基礎性工作。近年來，污水集中處理的管網已經向鄉鎮延伸，但從實際的運行情況看，效果并不理想，不少投巨資建設的鄉鎮污水處理廠甚至成為應付上級檢查的擺設。
一些污水處理廠在鄉鎮尷尬地“賦閑”停擺，原因是多方面的。比如，有的地方政府發展理念錯位，環保只是喊喊而已的口號，真要投錢落實時，就推三阻四下不了決心。一些鄉鎮污水處理廠運轉不暢，也確實存在規劃布點不合理、管網設施不配套、運營費用太高等多方面問題。
缺錢不能成為停擺的理由。隨著公眾環保意識的增強、節能減排成為考核地方黨政領導政績的“硬杠杠”，“既要金山銀山，也要綠水青山”已成發展共識。從合肥市包河區的經驗看，各地的鄉鎮污水處理廠建設完全可以找到一條切合自身實際的運營模式。比如，技術路線、治污措施要滿足農村污水量小分散的特點，而不是照搬城市污水處理模式。此外，由于與城市污水處理主要向排污企業收費迥異，鄉鎮污水處理無法向各家各戶收費，只能主要靠鄉鎮政府自籌資金解決，規劃建設時就要考慮到這樣的實情。