在全中國七大流域中，面臨的嚴重問題是水體污染和水資源短缺，主要河流有機污染普遍，主要湖泊富營養化嚴重。七大水系污染程度由重到輕順序為：遼河、海河、淮河、黃河、松花江、珠江、長江。其中：遼河、淮河、黃河、海河等流域都有70%以上的河段受到污染。

長江：坐船順長江而行，再在重慶、宜昌、武漢等城市繞行一周，目光所及，觸目驚心。無數的排污口像一條條孽龍，整日嘩嘩不停地向長江噴吐著毒液。無數垃圾堆沿江邊堆放，堆多了，會自然滑進長江，江水漲高了，也會自然將垃圾帶入江中。

黃河：黃河泥沙含量大帶來的一大好處是凈化能力極強。在青海被嚴重污染的黃河在流進中自我凈化，尤其在到達劉家峽水電站庫區后，經過沉淀，以一類水質流出劉家峽。但僅僅經過上百公里之后，在進入蘭州市時就成了三類水。流出蘭州市時成為四類水，流經白銀市后又下降為五類水。大量工業和生活廢水源源不斷地被排入黃河。

水污染嚴重原因多樣

原全國人大環資委主任委員曲格平說，我國水污染主要受三個因素影響，一是工業污染，將來即使所有工業合理布局，污水全部達標排放，處理過的污水也是超五類。二是城市生活污水，我國完全達到處理后排放還需要很長一段時間。三是面源污染，即農田施用化肥、農藥及水土流失造成的氮、磷等污染，這個問題比較麻煩，我國是世界上使用化肥強度最高的國家。多種因素造成的復合污染，將使得中國水污染惡化的狀況會越來越嚴重。

在發達國家，工業用水的重復利用率達到80%以上。而且污水一定要處理后達標排放。而中國水的重復利用率遠遠低于此。多數企業做不到污水完全處理后達標排放。

發達國家平均每1萬人就有一個污水處理廠，用以處理人們每日所產生的生活污水。而在中國，直到上世紀90年代中期，全中國的生活污水處理廠不到5家。武漢、重慶等絕大多數大城市生活污水處理率為零。都是直接排放。直到今天，中國還沒有一座城市做到污水100%全部處理的。