水災高發區多在人口密集、墾植度高、河湖眾多、降雨豐沛的北半球暖濕帶、亞熱帶。水災作為相當復雜的災害系統，既有整個水系的泛濫，也有小范圍暴雨的局部災情；既有過量降雨引起的水災，又有風暴、地震、火山、滑坡、海嘯、雪崩、崩塌等引發的次生水災；既有純自然性質的水災，也有人為造成并加劇的水患。

1887年中國黃河大水災，死亡數百萬人 黃河常被人們稱為“中國的悲傷”。它既是一條創造生命、施以恩澤的母親河又是一條暴怒的巨龍。聰穎智慧的人類留戀這片肥沃的黃土地，而滔滔黃河水似乎不滿于人的執拗，依舊肆無忌憚地奔涌在中原大地上，從西漢文帝十二年到清朝道光二十年的２０００年間，共有３１６年發生黃河洪水，即不足６.５年一次。但創世界悲慘史記錄的當屬１８８７年春季洪災：這年，河南省遭受暴雨襲擊后，接著黃河在流經鄭州市的急轉彎處決口。兇猛的河水幾秒鐘內圍住了鄭州城，水深十幾米，毀掉中牟城，洪峰到達古城開封時水位高達近４０米，完全淹沒了開封以東數千個村鎮，雖然這次水災缺乏精確的死亡統計，但最保守的估計為１５０萬人，也有學者測算為７００萬人。

翰斯敦的水庫堤壩崩裂，死亡7000余人，1889年美國的約翰斯敦洪災，位于賓夕法尼亞山，高出約翰斯敦的水庫堤壩崩裂，２０００萬米立方米水壓崩山谷，使數個城鎮和約翰斯敦變成廢墟，死亡人數達７０００人。在數千人的公墓中，死難者不知姓名，無法作標記。《紐約世界》雜志刊載過一篇最令人難忘的災難后記：“這種從天而降的恐怖絕不會從美國任何城市消失。恐怖接踵而來，憂慮越來越多，公墓相擠，家破人亡，景象十分悲慘。這一奇跡任何人看了都會神經失常。” 

1908年莫斯科大水，死亡數千人 1908年莫斯科大水 俄國莫斯科年降水量不過５００多毫米，１９０８年夏季氣候反常，一周降雨接近全年的降雨量，全長５０２千米的莫斯科河水暴漲１０米，河水漫堤侵入沿岸城鎮，從未遭洪患襲擊的莫斯科城變成澤國，全城１／５沒頂，死亡百余人，洪流沿大街小巷奔騰，損失慘重。

1913年美國水災，幾乎淹掉半個美國 1913年美國水災 １９１３年３月末暴雨使河水上張，沖決河堤，淹沒了伊利諾伊州、印第安納州、俄亥俄州的大片土地，代頓、米德爾根、哈密爾頓、皮奎、齊尼亞等城市生命及財產損失頗重，千余人喪生，萬余人失蹤，損失５０００萬美元。據報刊，代頓市向外面發出的最后一次通話講道：“代頓失陷，與外界聯系斷絕，只有一條線路通話，……市政府已完全淹沒在水中……大水像一張床單一樣向東涌去，經過這個城市，人們跑上屋頂，像蒼蠅一樣又被抹掉……”

1921年美國密西西比河洪水，６.７萬平方千米土地受淹 1921年美國密西西比河洪水 密西西比河也稱“老人河”，水混濁如泥湯，未治理前幾乎年年泛濫成災。１９２１年４月上游暴雨，出現美國建國史上特大洪水，中下游６.７萬平方千米土地受淹，城鄉建筑多被摧毀，淹死數千人，無家可歸者百余萬。洪災教育警醒了美國人，使他們明白了單純防洪是行不通的，必須實施疏浚、筑壩、渠化、水土保持等綜合措施，為此，對密西西比河加強治理，使之成為了世界航運量最大的河流。

1943年孟加拉洪災，餓死300萬人，本世紀死亡人數最多的巨災 1943年孟加拉洪災 　　1843年８月，孟加拉地區暴雨成災，再加上喜馬拉雅山降雨量多于常年，恒河水位猛漲，三角洲全部淹在水中，孟加拉國土１／２變成汪洋，雖洪水期人員傷亡不多，但由于農作物絕收，到１９４４年累計餓死３００多萬人，居本世紀死亡最多的巨災之首。

1951年意大利洪災 1951年夏，阿爾卑斯山脈連降暴雨，意大利北部山洪暴發，大小河流滿溢，全國最大河流波河猛漲，不少水庫中崩潰。洪峰掃蕩下游村鎮，波河流域幾萬公頃良田覆埋在泥石之下，百里沃野成了不毛之地，死傷千余人，這是歐洲本世紀以來最大的洪災。

1954年長江大水 1954年７月下旬至８月初，中國長江中上游２５萬平方千米土地連降大暴雨，荊江大堤水位３次超過安全流量，最大一次達７.１９萬立方米，在無奈情況下考慮荊江分洪方案，雖保住武漢市，但受災人口１８９０萬，淹死３.４萬人，淹沒良田３１７萬公頃，損失數十億元。

1991年孟加拉國大水災 孟加拉國１９８８年水災（淹沒２／３國土，３０００萬人喪失家園）是近百年來全球最嚴重的一次次暴雨型水災，１９９１年再遭重創，全國受災人口１／１０，孤丘、高樓頂、樹林尖頂等制高點，成了人們逃命的“孤島”，黑壓壓地爬滿了人，毒蛇、猛獸也集中于孤島逃命，人獸之展開壓陸之爭，一派世界末日景象，慘不忍睹。全國死亡１３.８萬人，損失３０億美元。