水壩，農業徑流，農藥，污水，來自燃煤電廠的汞，外來物種入侵，過度消費，灌溉，毀林造成的水土流失，濕地破壞，過度捕撈，水產養殖：很顯然全球河流正面臨著來自人類得前所未有的沖擊的影響，但情況到底有多壞呢？一份新的關于世界河流的全球分析是不能讓人舒心的：發表在《自然》上的全面的報告發現我們的河流正陷入深深的危機，這連接了發展中國家和富裕的西方國家間的差距。根據該研究，盡管社會花費了數以億計的資金來治理分布廣泛的河流的退化癥狀，他們仍未能處理這些原因，這威脅著人類和淡水生物多樣性。

“流動的河流代表著人類最大的單一可再生水資源，”紐約城市大學的Charles J. Vorosmarty說，他是全球水資源的專家和世界河流國際研究團隊的共同負責人。“我們已經發現，當我們繪制出這許多的威脅，你可以看到全面的河流退化的全球癥狀。”

該研究發現世界上80%的人口（近55億人）生活在河流受到嚴重威脅的地區，這將水安全問題推到的前臺和中心位置。此外，研究發現人類依賴的淡水生物也處于危急中，這呼應了全年發表的一篇研究：世界淡水物種受到的威脅超過陸地和海洋物種。而且，研究人員震驚的發現富裕國家在保護河流上做的并不比發展中國家好。

“使我們下此結論的是世界上某些受到高度威脅的地方在美國和歐洲，”研究的共同負責人和威斯康辛-麥迪遜大學湖泊中心的生態學教授Peter B. McIntyre說。“美國人傾向于認為水質污染問題得到了很好的控制，但是我們仍然面臨著巨大的挑戰。”

事實上，世界上發現的最純凈的河流離人類最遠：北極深處或大量未受人類接觸的熱帶地區。

人口眾多地區的河流遭受了廣泛的污染。從農業徑流到工業發展，“我們發現河流中化學物品混合物流過，” Vorosmarty說。他補充說，研究甚至不能解決一些大的河流污染者，例如采礦和醫藥。

“我們正在做的事情是處理更大問題的癥狀，” Vorosmarty.說。“我們知道，保護這些水系統的首位是更加符合成本效益。因此，當前強調處理這些癥狀而不是尋找根本原因，從水安全角度、生物多樣性角度或經濟的角度來看沒有什么意義。

盡管發達國家投入大量資金去除飲用水中的污染物，但是許多更窮的國家則沒有能力做到這一點。

McIntyre說發展中國家應該吸取西方的教訓：從污染者著手流域保護能夠減少清潔飲用水的費用，同時保留洪泛區為應對洪水提供自然保護。