當(dāng)想到大陸上降雨最多的地方，大多數(shù)人會(huì)認(rèn)為是諸如亞馬遜這樣的雨林，那兒每年能得到高達(dá)78英寸的降雨。所有的這一切降水支持著亞馬遜豐富的植物，有助于緩和大氣中的二氧化碳水平。因此得知過(guò)去5年亞馬遜已經(jīng)遭受了兩次破壞性的干旱讓人十分震驚。研究人員擔(dān)心這一令人不安的趨勢(shì)繼續(xù)。

2005年，亞馬遜經(jīng)歷了一個(gè)世紀(jì)以來(lái)最嚴(yán)重的旱災(zāi)。不久之后，一些科學(xué)家們估計(jì)亞馬遜在經(jīng)歷三個(gè)連續(xù)的這樣的旱災(zāi)后將不復(fù)存在。其他科學(xué)家預(yù)測(cè)，旱災(zāi)以及砍伐森林給氣候造成的影響將推動(dòng)亞馬遜進(jìn)入爆發(fā)點(diǎn)。此后，雨林將不可逆轉(zhuǎn)的開始消亡，取而代之的是草原或沙漠。這可能對(duì)全球氣候產(chǎn)生巨大的影響。

2010年，該旱季被證實(shí)甚至比2005年更嚴(yán)重，被稱為是百年一遇的事件。一個(gè)由巴西和英國(guó)研究人員組成的小組發(fā)現(xiàn)，2010年干旱的碳影響可能已經(jīng)相當(dāng)于釋放出超過(guò)50億噸CO2（由死亡植物所釋放）。相比之下，美國(guó)通過(guò)化石燃料燃燒所產(chǎn)生的CO2為54億噸。

在正常年份，亞馬遜從大氣中吸收15億噸CO2，緩和著氣候變化的速度。科學(xué)家們預(yù)測(cè)，隨著新的干旱所造成死亡的樹木開始分解，將進(jìn)一步產(chǎn)生50億噸CO2。

根據(jù)巴西科學(xué)家Paulo Brando博士說(shuō)，“我們不知道究竟有多少樹木死了，直到我們能夠完成地面的森林測(cè)量。有可能許多對(duì)干旱敏感的植物在2005年就被枯死了，因此這將減少去年死亡植物的數(shù)量。另一方面，第一次干旱可能使大量植物變得脆弱，因此可能增加2010年旱季死亡植物的數(shù)量。”

英國(guó)利茲大學(xué)的西蒙·劉易斯博士說(shuō)，“兩個(gè)異常和極端的干旱在十年內(nèi)發(fā)生可能很大程度上抵消這段時(shí)間之間完整的亞馬遜雨林所吸收的碳。如果此類事件更頻繁的發(fā)生，亞馬遜雨林可能達(dá)到一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，從一個(gè)寶貴的延緩氣候變化的碳接收器，變成一個(gè)加速氣候變化的溫室氣體的主要來(lái)源。亞馬遜對(duì)氣候變化的影響還存在相當(dāng)大的不確定性。這項(xiàng)新研究增加了大量證據(jù)表明，嚴(yán)重的干旱可能變得更加頻繁并對(duì)亞馬遜森林產(chǎn)生重大后果。”

這項(xiàng)研究得到了來(lái)自利茲大學(xué)，謝菲爾德大學(xué)和巴西的the Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazonia的研究人員的指導(dǎo)。該研究由英國(guó)皇家學(xué)會(huì)，戈登和貝蒂摩爾基金會(huì)，美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的資助。該研究的結(jié)果發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。