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淡忘的ICQ：徒弟QQ怎樣打敗了師父？

2010-07-07 16:56 分類：企業專欄來源：中國周刊

2010年4月28日，一則消息勾起了很多中國人對ICQ的回憶。
　　
　　這則消息是，美國在線公司由于財務問題，以1.87億美元的價格把它掌控的ICQ公司“賤賣”給了俄羅斯網絡巨頭DST.參與競購的騰訊空手而歸。
　　
　　ICQ？很多人已經把它淡忘了。
　　
　　它是1996年成立于以色列的即時通訊公司，其業務一度在中國風行。不過，那個叫做馬化騰的騰訊創始人，模仿它做了一款本地化的中文軟件，取名“OICQ”，即“Open ICQ（打開 ICQ）的意思”，后來改稱“QQ”。
　　
　　故事后來的發展十分簡單，徒弟QQ打敗了師父ICQ，師父的大名似乎從中國消失了。
　　
　　不過，如果問這個失敗者是否對中國市場還有興趣，過去幾年，都有個強烈的意愿從以色列特拉維夫傳來，是。
　　
　　楊海峰，《通信世界》主編，2009年受邀訪問ICQ公司。在特拉維夫的高科技園區，他見到了集團副總裁、媒體總監。“他們看好中國市場，希望通過和中國公司合作的形式重返中國，一直在尋找和接觸中國本土的合作伙伴?！?
　　
　　他對《中國周刊》記者說，“門戶網站、電信運營商或者搜索引擎公司都是他們的潛在合作對象。他們幾乎每天都在研究中國的市場動向?！?
　　
　　被挫敗的師父
　　
　　在天涯論壇上，一個ID為“劍眉入鬢”的網友發了這樣一個帖子，“誰還記得ICQ？”
　　
　　他說：“我記不清什么時候開始使用ICQ的了，反正同事教我玩的，白天在公司就玩這個，晚上回去就進聊天室。那個時候，我這里，沒有QQ的份?！?
　　
　　這是ICQ在中國的光輝歲月，楊海峰也有同感。計算機專業的他，在大學時代捕捉著每個數字化的流行符號，同學們經常在電話那頭詢問，你有ICQ嗎？
　　
　　楊海峰曾有個五位數的ICQ號碼，在ICQ風頭正健的1996年到1998年，這是時髦的象征。
　　
　　成立于1996年的以色列公司Mirabilis是孕育ICQ的母體，在拉丁文中，是神奇的意思。這本來就是幾個以色列年輕人神奇的創造，他們聚會時，突發奇想，能不能開發一種使人在互聯網上能夠快速交流的軟件？后來，他們成功了，為新軟件命名為ICQ，即“I SEEK YOU（我找你）”的意思。
　　
　　ICQ的誕生讓互聯網再次縮短了人與人之間的距離，它也宣告了即時通訊領域市場的興起。
　　
　　ICQ墜地后，其用戶快速增長，6個月后，ICQ宣布成為當時世界上用戶量最大的即時通訊軟件。在第7個月的時候，ICQ的正式用戶達到100萬。由于前景美好，技術又不太復雜，所以同類軟件迅速跟進。很快，幾乎每一個國家都推出本土的IM（即時通訊）軟件，來搶奪市場。
　　
　　此時正趕上了中國互聯網發展的熱潮。當時，業內人士回憶，“計算機從上萬元的價格下降到每臺六七千元，更多的家庭能夠買得起計算機，在北京的校園里，每天都可以看到來自中關村的送貨車，或者是汽車或者是三輪，大學生們激動地攢著屬于自己的電腦?！?
　　
　　一個深圳大學畢業生默默關注著這其中的商機。他叫馬化騰，兩年后，馬化騰在中國的廣東省開創了一個公司，模仿ICQ做了“OICQ”。
　　
　　楊海峰說，1998年后，大家就都改用“企鵝”了，他說，“當時ICQ全球都是推英文版本，OICQ卻是中文系統，奪走了ICQ的很多用戶?！?
　　
　　有了QQ作參照物，作為師父的ICQ在中國市場上的缺點就暴露了出來：出于國外對個人隱私的特別保護，ICQ的全部信息存儲于用戶端，一旦用戶換電腦登錄，以往添加的好友就此消失，而且，它只能在好友在線時才能聊天。但馬化騰分析了中國用戶的需求，他讓OICQ可以發送離線消息，可以隨意選擇聊天對象，可以有自己的個性化頭像。
　　
　　此時，中國電信業也無意中成全了OICQ的發展，1999年以來，中國網民們開始使用較便宜的“169”網絡，而169是不能出國使用ICQ的，大多數人開始轉而使用OICQ.
　　
　　據資料顯示，2009年，中國IM市場占有率排名中，ICQ僅排名為第八位，而第一位的騰訊QQ超過了70％的市場份額。2010年3月5日19時52分58秒，騰訊宣布，QQ同時在線用戶數突破1億。
　　
　　重歸的夢想
　　
　　在中國市場的失敗是ICQ全球化道路上的一面，另一面，則是 ICQ在俄羅斯、德國、捷克和以色列等國家的成功。
　　
　　ICQ公司提供給《中國周刊》的數據顯示，ICQ目前有17種語言的版本，每月獨立用戶數超過4200萬，手機用戶超過50萬?！癐CQ已經成為世界范圍內網民生活中不可缺少的一部分，是即時通訊領域的先行者?！盜CQ公司如此自我定義。
　　
　　業內人士告訴《中國周刊》記者，ICQ與QQ的商業模式不同，其盈利一部分來自于給企業定制的即時通訊工具軟件獲利，一部分來自擁有一批高質量客戶的ICQ廣告欄。
　　
　　不過，中國市場上騰訊的表現及滾雪球似的盈利能力，也確實讓ICQ驚嘆。
　　
　　楊海峰記得，在以色列ICQ公司，對方說“QQ的成功震撼了他們，他們幾乎天天研究QQ，他們認為中國還有一個廣闊的市場空間，而他們國際化的經驗可以幫助他們在中國市場的開拓”。
　　
　　重新在中國市場發力一直是ICQ的夢想。早在2004年，其高層就在中國市場立下雄心壯志。當年11月8日《南華早報》報道，“全球最大的即時信息（IM）服務公司ICQ日前表示，他們目前正積極在我國尋求新的合作伙伴，并希望在未來四年內將其在我國的用戶數量增加到目前的28倍！”
　　
　　ICQ公司副總裁Orey Gilliam當時表示：“到2008年，我們在中國的激活用戶將達到800萬-1400萬。”
　　
　　錯過的時機
　　
　　其時，ICQ和Tom曾溝通良久，在經過雙方高層協商后，在外界看來“只差最后簽訂合同了”。但，半路殺出個程咬金，據報道，TOM在線高層在會見Skype高層五分鐘后，就決定選擇盧森堡Skype科技公司為合作對象。因為后者不僅可以網上打字聊天，還可以網上免費打電話，這顯然是一種更新的用戶體驗。
　　
　　和Tom合作不成，2005年，ICQ又找到了新伙伴——香港電訊盈科。他們共同推出ICQ5.這是一款帶有粵語版本的軟件，且加入多項契合香港網民使用習慣的新功能。但其效果并不令人滿意，有網友認為漢化不徹底，滿目洋文，本土化依然存在問題。
　　
　　就這樣，ICQ一直在中國市場的周圍打轉，仍然找不到核心的突破方法。之后，ICQ開始偏重產品技術和模式創新。相比之前聊天的單一功能，現在基本上什么功能都具備了。2010年面市的ICQ7版本更像 MSN8 的設計，而且可以與Facebook等交友網站消息互通。
　　
　　不過專業人士認為，即使ICQ十八般武藝樣樣精通，中國的QQ已經做得足夠好，而且ICQ已經錯過了進入中國的最好時機，“中國即時通訊市場的天下已經大定了?！?
　　
　　比如，現在新浪有UC、網易有泡泡、TOM有Skype，中國門戶網站在即時通訊市場的布局基本完畢。微軟的MSN、門戶網站勢力、騰訊的QQ，即時通訊目前呈現三大勢力的混戰局面。
　　
　　“ICQ公司一直期待和中國內地的門戶網站、移動運營商、網絡公司合作，以合資公司的形式進入中國市場，但是，這個階段等待得太長了。”楊海峰直言。
　　
　　
　　從美國在線的旗下“轉會”到俄羅斯網絡巨頭DST，ICQ未來的發展戰略又蒙上了一層神秘色彩。未來，ICQ能夠實現其重歸中國夢嗎？
　　
　　現在，還沒人能肯定地回答這個問題，ICQ公司市場總監Merav Chen對《中國周刊》記者說，她沒有來過中國，也不方便對公司的商業計劃發表任何評論。
　　
　　楊海峰記得，ICQ高層在2009年對他說過這樣充滿自信的話，“ICQ擁有高端廣告資源、可延伸的國際品牌，還有中國龐大的可開發的手機用戶和網絡用戶市場。”總之，“他們非常期待回到中國市場。”
　　
　　只是，這漫漫長路，以及快速成長的中國市場，正考驗著ICQ的智慧。
　　

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